陳曼生，本名陳鴻壽（1768-1822），字子恭，號曼生，老曼、曼壽、曼公、別稱夾谷亭長、胥溪漁隱、種榆仙客、種榆道人，浙江錢塘（今杭州）人，生活在乾隆、嘉慶年間。為“西泠八家”之一，著有《種榆仙館摹印》、《種榆仙館集》、《種榆仙館印譜》、《桑連理館集》等，藝名昭顯。擅長古文辭，精于雕琢，以書法篆刻成名，其文學(xué)、書畫、篆刻樣樣精通，才氣過人。也頗具文人的多愁與敏感，其“桑連理館”的來歷就是因為他在廳事西側(cè)發(fā)現(xiàn)了一株連理桑，眾皆認(rèn)為是大吉之兆，由想“”在天愿為比翼鳥，在地愿為連理枝”之句，乃改其齋為“桑連理館”，由此曼生之風(fēng)情可見一斑。
　　 陳曼生篤信佛教，酷愛紫砂壺，于齋中設(shè)一巨大藏室，平日賞壺，玩壺乃至日后設(shè)計壺式均在此，室中懸一巨幅南無阿彌陀佛之墨寶，一日好友邵二泉賞壺之余一時興起，曰：曼兄愛佛也愛壺，何不以“阿曼陀室”為此室之名，取曼公與佛語阿彌陀佛結(jié)合之意，曼生及眾人皆言大妙，“阿曼陀室”便由此而誕生，從此陳曼生就成為了阿曼陀室的主人。而“阿曼陀室”也就成了陳曼生留與后人的標(biāo)志性的文化標(biāo)識。
　　 曼生時代，金石、篆刻等具有文人氣息頗濃的藝術(shù)形式的流行，使印壇逐漸呈現(xiàn)出一派繁榮的氣象，并隨之崛起了燦爛的流派印章。其中清代中期，由丁敬、蔣仁、黃易、奚岡和陳豫鐘、陳曼生、趙之琛、錢松八人組成的西泠八家，就是最有影響的篆刻群體，作為清代最具影響的一個篆刻群體，西泠八家的作品在當(dāng)時就深受文人墨客的喜愛。而西泠八家中的陳曼生又另辟蹊徑。在后來由于與楊彭年合作制作了大量的紫砂壺，也就是著名的“曼生壺”，因此他也成為“西泠八家”中最受關(guān)注的人物。
　　 悠悠幾千載，文人自古多風(fēng)流，描繪世態(tài)萬千，展抒勵志情懷，托寄閑情逸致，多離不開文學(xué)與書畫，或洋洋萬言，或字字珠玉，或豪情潑墨，或精描細琢，得以綿綿無絕于博大的中華民族文化之林，亦或人們所知曉的早已約定俗成，欲寄情言志、解愁、必先以文學(xué)亦或書畫作品以托之，因而，每一支系文化的形成無不是千百年的積攢而成，對于沒有千百年文化元素沉淀的新原素或曰新生事物，欲得到人們之認(rèn)可，并形成一種文化，可謂“蜀道之難，難于上青天”，然則，物競天擇，唯她例外，以其獨特的形態(tài)與內(nèi)涵攜短短幾百年之年輕生命，游離卻突出于傳統(tǒng)文化發(fā)展之規(guī)律，一枝獨秀，承載的卻是上下五千年眾多文化元素之精髓，她就是中國最具文人氣質(zhì)、最具民族特色的文化瑰寶—紫砂壺。
　　 而陳曼生以“阿曼陀室”的壺底印章推動了整個紫砂歷史的更新與發(fā)展。陳曼生自己不光設(shè)計、監(jiān)制了許多傳世的紫砂壺樣，他還親自制作、篆刻了一些精彩的壺藝絕品。不僅讓操練了一生的金石書法大放異彩，也圓了親做文人紫砂壺之夢。中國紫砂史不會忘記一個名為"阿曼陀室"四方印章所留下的那四個價值連城的漢字，在短短的幾年里，他寫下大量的壺銘，不僅文切意遠、簡約生動，還具有切茶、切水、切壺等特點。曼生于阿曼陀室居中書一大副對聯(lián)“青山個個伸頭看，看我庵中吃苦茶。”來描繪他品茶之心曠神怡。
　　 曼生寄情于紫砂壺，融情于紫砂壺，成為中國歷史上前無古人以壺寄情之第一文人，從而也使紫砂壺成為受人推崇的最具藝術(shù)感染力的文化載體。關(guān)于曼生十八式有著很多種傳說，而關(guān)于陳曼生也同樣有著很多種傳說，其中關(guān)于他的成長及情感經(jīng)歷的話題，一直鮮為人們所知，據(jù)傳陳曼生生于浙江杭州一尋常百姓家，自小就耳聞目睹在茶的天地里，在當(dāng)時的杭州，茶事盛行，因而宜興的紫砂壺也隨之在杭州大行其道，曼生滿周歲時，家人將書、銅錢、算盤、毛筆等眾多物品擺放在一張大桌上讓其抓周，可小曼生對于身旁諸物無動于衷，徑直爬向站在桌邊的爺爺，爺爺順手抱起了孫子，而曼生的小手卻緊緊抱住了爺爺另一只手上所執(zhí)的老茶壺，爺爺高興地叫道：“好好好，小孫子抓壺，日后必是有福之人呀！”因壺即福之諧音，眾皆歡喜，曼生抓周抓壺，或許也正是冥冥中早就注定，曼生的一生，會跟壺連在一起吧！曼生喜壺的愛好，自小就有，對于質(zhì)樸俊雅紫砂壺的喜好也是天性所致，因此，陳曼生不在宜興時就已經(jīng)心系紫砂，為之傾心了。（此傳說之一）
　　 又傳，曼生與塾中學(xué)友富家女松梅自小情投意合，兩心相許，蕩舟西子湖，相約雷峰塔，聽松風(fēng)賞明月，品茗茶論人生，兩情相依，相約終生。曼生不僅愛松梅，也愛松梅為之沏茶的小壺，松梅以壺贈曼生，后終究門第懸殊，曼生松梅卻不能有情人終成卷屬，成為曼生終生的遺憾。（此傳說之二）
　　 后來，曼生思念松梅而不得音訊，乃將對松梅深深的愛隱藏在心底，靜身修性，發(fā)奮苦讀，于嘉慶六年應(yīng)科舉終拔貢，嘉慶二十一年，在毗鄰宜興的溧陽當(dāng)縣令。十年寒窗無人曉，一舉成名天下知，曼生官拜七品縣令，卻仍然在文峰墨海間遨游，舞文弄墨，嘈雜的官場他沒有興趣，見慣了滄海桑田，雖功成名就，卻于心中最隱秘處有著深深的遺憾，曾經(jīng)深深相戀相愛的松梅，仿若隔世，不知身在何方，而每每手捧心愛之人所贈紫砂小壺，心就趨向沉靜。
　　 自幼鐘愛紫砂壺的曼生，一見到那溫雅古樸的紫砂壺，他就怦然心動、愛不釋手。經(jīng)常是在暮色蒼茫時分，避開了官場上那種對等的接風(fēng)應(yīng)酬，鉆進窯頭小屋，與一幫身份不符的人在一起喝酒品茶，交流玩壺與制壺心得，其實，在那樣漫長的寒夜，曼生捧一把暖心慰懷的紫砂老壺，伴著純香馥郁的茗茶，天高海闊、品壺論藝；卻常常在內(nèi)心深處苦苦思念著心愛的人。自古茶不離壺，壺則以紫砂為上，醒詩魂，解酒困；添畫韻，增書香。這些都是茶與壺賜給中國文人的獨特撫慰。曼生這一時期的書畫作品，都透著一股凄涼與滄桑，或許也正是他內(nèi)心的傷感無法排解的一種表達。
　　 陳曼生不愛金銀而癡迷紫砂，說到底不僅僅是在壺中尋求某種精神與情感寄托，而是釋放自己的才情與感悟。才能得以使曼生壺充滿了情感與靈氣，一把小小的壺里，融會了儒、道、佛家思想的精華，融進了陳曼生一生的情感與文采。然天佑其靈，亦或曼生本就因紫砂而生，亦或紫砂因曼生而來，誰是誰非，我佛無說，也就是在陳曼生做溧陽縣令的時候，因喜好紫砂壺而結(jié)識了當(dāng)時制壺高手楊彭年，二人相談甚歡，一見如故，或許是巧合，陪伴著曼生度過無數(shù)漫漫長夜的小紫砂壺竟然就是彭年所制。（此傳說之三）從而也更加使得曼生對于松梅的思念更加深切，而紫砂壺成為曼生借物抒懷以解情思之苦悶之最愛，因而或許真是命運的安排，讓曼生融入多種情感于紫砂壺，從而設(shè)計創(chuàng)造出有鮮活生命的千古佳作——文人曼生壺，從而讓陳曼生成為萬人仰慕的古今紫砂第一人——壺之尊圣陳曼生。