陶瓷是中國最具特色的產品和產業(yè)，世界因陶瓷而認識中國。廣東憑借著自身資源、市場、區(qū)位等方面的獨特發(fā)展優(yōu)勢，一直領跑中國陶瓷的發(fā)展，進而奠定了作為中國陶瓷基地的雄厚實力，現有佛山和潮州等陶瓷重都。作為陶瓷行業(yè)龍頭之一的廣東，產品的種類多樣化發(fā)展也成為了其陶瓷行業(yè)的一道風景線，現在廣東陶瓷產業(yè)在全國乃至全世界都占據相當重要的地位。
但多年來的發(fā)展，也讓廣東陶瓷產業(yè)面臨許多問題。前不久，據廣東省環(huán)境保護廳公布的《中央第四環(huán)境保護督察組交辦廣東問題調查處理情況匯總表》顯示，截至2016年12月12日16時，廣東廣州、韶關、珠海、佛山、東莞、江門、惠州、湛江、云浮、陽江、汕頭、揭陽、汕尾等市公布了中央環(huán)保督察組轉辦件246件的處理情況，共涉及到16家陶瓷廠，其中2家陶瓷廠經查證不存在環(huán)境違法問題，13家陶瓷廠因環(huán)境違法被立案查處，1家正在調查中。
高能耗高排放造成環(huán)境污染；高端產品鮮有市場，低端產品一片紅海；門檻低，小企業(yè)眾多且技術儲備落后，大企業(yè)集團市場占有率低等等一系列問題，讓廣東這個“陶瓷之都”亟待翻盤。
廣東陶瓷行業(yè)發(fā)展能夠持續(xù)興旺，除了其深厚的歷史底蘊外，還有一個重要的原因是陶瓷產業(yè)已經成為其經濟收入來源之一。雖說廣東是一個陶瓷生產大省，但陶瓷產品仍然以中低檔為主，產品附加值較低，在國際市場售價不高，在發(fā)展過程中一直都是高投入、高耗能、高污染與低效益。此外，生產技術落后，創(chuàng)新能力不足，人才匱乏等因素使得廣東陶瓷行業(yè)面臨危機。
去年5月，在廣州舉行的“2015~2016年廣東省陶瓷行業(yè)年會及廣東陶瓷協會會員代表大會暨第三屆廣東省陶瓷藝術大師頒證儀式”上，廣東陶瓷協會負責人作《2015年廣東陶瓷行業(yè)運行情況和廣東陶瓷協會工作報告》指出，2015年,全省陶瓷行業(yè)主營業(yè)務收入2168.4億元,建筑陶瓷產量25.2億平方米,同比下降1.4%;衛(wèi)生陶瓷產量4091.9萬件,同比下降22.2%;日用(藝術)陶瓷產量48.4億件,有所下降。2016年1~3月,全省建筑陶瓷產量5.9億平方米,同比下降1.9%；衛(wèi)生陶瓷產量1217.6萬件,同比下降19.1%。出口方面,據廣州海關統(tǒng)計數據,2015年全省陶瓷產品出口總量為1434.5萬噸,同比增長2.1%，比前年增速有所回升；累計出口總額87.4億美元(占全國的38.4%),增長13.0%,比前年增速下降12.2%。盡管行業(yè)面臨前所未有的困難和壓力,隨著供給側改革的推進，產業(yè)結構調整和轉型升級步伐加快，眾多企業(yè)不斷加強創(chuàng)新產品研發(fā),積極布局智能制造。
近年來智能制造呼聲很高，特別是陶瓷企業(yè)都在尋求通過智能制造來擺脫同質化競爭的“泥潭”。一位陶企總經理一針見血地指出了當前我國陶瓷行業(yè)制造過程中所存在的問題，他表示，“目前國內自動化程度還不算高，只能算是半自動化，比如窯爐，雖然有自動化控制系統(tǒng)，但由于燃氣熱值不穩(wěn)定，電壓電流等波動，自動化控制系統(tǒng)難以適應，唯有人工調整。除非是陶瓷工業(yè)配套能達到標準化，才會有效促進自動化程度。相比國內，國外自動化程度就很高，所以他們整條線需要50人左右就可以了，而我們估計需要200人才可以”。
一位業(yè)內人士也表示：“當前，隨著我國勞動力成本快速上漲，人口紅利逐漸消失，生產方式向柔性、智能、精細轉變，構建以智能制造為根本特征的新型制造體系迫在眉睫，對工業(yè)機器人的需求將呈現大幅增長”。雖然我國機器人產業(yè)已經取得了長足發(fā)展，但與工業(yè)發(fā)達國家相比，還存在較大的差距，這個差距主要集中在機器人與行業(yè)結合不明確。
中國作為全球第一大工業(yè)機器人應用市場，在《中國制造2025》的規(guī)劃中，將機器人作為重點發(fā)展領域進行了總體部署。目前服務機器人在科學考察、醫(yī)療康復、教育娛樂、家庭服務等領域已經研究出一系列代表性產品，并實現應用。
去年4月份，工信部舉行的關于《機器人產業(yè)發(fā)展規(guī)劃(2016~2020年)》新聞發(fā)布會上，一位相關人士表示，現在的機器人正處在一個大的轉折點上，機器人正在由“機器”向“人”的一個轉變，“人”的形狀、“人”的智慧、“人”的靈巧性、靈活性。在工業(yè)4.0的大背景下，對機器人要有一個新的定義，現在一談機器人就是工業(yè)機械手，按照全新的定義，機械手只是其中一部分。雖然我國機器人產業(yè)已經取得比較快的發(fā)展，但是某機器人生產企業(yè)的負責人表示，機器人和陶瓷行業(yè)結合點還不明確，也就是說，目前機器人還沒正式運用到陶瓷行業(yè)。的確，不同的行業(yè)有不同的特點，機器人必須了解這個行業(yè)的生產流程和工藝，為行業(yè)做出相適應的機器本體、軟件編程、操作系統(tǒng)等，除此之外，還必須與更多的軟件和智能設備實現對接，實現更豐富的功能，才能更好的適應不同的生產需求。這是一個巨大工程，需要資源整合，以達到優(yōu)化配置的效果。
廣東陶瓷產業(yè)的發(fā)展與現狀是中國陶瓷業(yè)的一個縮影，其所探尋的智能制造也是如今國內陶瓷產業(yè)著力追尋的目標，但就現階段來看，廣東陶瓷企業(yè)大部分仍停留在半自動化階段，大企業(yè)集團自動化程度較高，發(fā)展智能制造的基礎相對較好，但市場占有率低，又成為引領行業(yè)向智能制造轉型的限制。
同時，智能制造并不是單一命題，需要多產業(yè)的協同合作，陶瓷企業(yè)要想搭上智能制造這班列車還有很長的路要走。而且，陶瓷行業(yè)的產品常常不是以新取勝，而是以質和價取勝。如何有效的監(jiān)測和控制生產過程，使生產過程處于最佳狀態(tài)，節(jié)省原材料，降低能耗與其他消耗，提高產品收成率與優(yōu)質品率是廣東陶瓷行業(yè)，也是中國陶瓷行業(yè)亟待翻越的鴻溝。