中國東南部福建省德化所產(chǎn)的瓷器，創(chuàng)燒于宋代（公元960～1279年），明代（公元1368～1644年）以后得到巨大發(fā)展。其中尤以白瓷塑佛像最為著名，代表了當(dāng)時(shí)德化窯瓷器燒造工藝的最高成就。德化白瓷制作精美，格調(diào)高雅，歷來被視為中國白瓷的代表，享有"國際瓷壇上的明珠"的盛譽(yù)。
明代德化窯所產(chǎn)的白瓷選料講究，制作精細(xì)。產(chǎn)品釉質(zhì)細(xì)膩，光澤明亮，似脂似玉。瓷胎質(zhì)地潔白堅(jiān)硬，胎釉結(jié)合緊密，渾然一體。由于原材料配方不同，或因燒造過程中，瓷器在窯內(nèi)所處位置和溫度的不同產(chǎn)生的窯變現(xiàn)象，造成了產(chǎn)品質(zhì)地和釉面色澤效果的差異。因此依照其瓷質(zhì)和釉色，明代德化窯白瓷又被分為"乳白"、"象牙白"、"豬油白"、"蔥根白"、"鵝絨白"等名貴瓷種，而外國人則統(tǒng)稱之為"中國白"。在世界陶瓷史上，"中國白"一詞也就成了德化白瓷的代名詞。
"象牙白"（又稱"乳油白"）瓷器，是明代德化窯制瓷匠師選用本地優(yōu)質(zhì)瓷土原料，按一定配比，在氧化焰氣氛下燒制而成的一個(gè)珍貴瓷種。"象牙白"瓷器的質(zhì)地堅(jiān)韌瑩潤，細(xì)膩勻潔，素靜淡雅，穩(wěn)重大方，在白色中微顯黃色，猶如凝脂，具有象牙質(zhì)地的溫潤感。其裝飾工藝包括刻花、畫花、刻畫印花、堆貼花和雕塑等多種技法�；y一般較為簡(jiǎn)單，以梅花紋居多，葉紋、弦紋、回紋等亦有所見。
明代"象牙白"瓷器主要以適應(yīng)市場(chǎng)需要的造型為主，除部分訂制外銷的產(chǎn)品外，大部分造型都是民間百姓常用的日常器具，如碗、盤、盆、杯、碟、壺、爐、盒、洗、盞以及文人墨客和宗教方面的用品、陳設(shè)品等。明代是德化陶瓷史上瓷塑藝術(shù)最為繁盛的時(shí)期，當(dāng)時(shí)作品很多，如觀音、達(dá)摩、彌勒、如來、壽星、關(guān)公、童俑以及各種瓷塑人物造像。同時(shí)還造就了何朝宗、張壽山、林朝景等一批瓷塑藝術(shù)大師。其中尤以何朝宗的瓷塑雕像最具特色，被譽(yù)為"東方藝術(shù)"、"世上獨(dú)一無二的珍品"、"可與米蘭的斷臂維納斯相媲美......"。"象牙白"瓷以其工藝和藝術(shù)的獨(dú)到之處，贏得了世人的公認(rèn)，在中國陶瓷工藝史和世界陶瓷工藝史上占有一席之地。
圖中這件明代德化窯鶴鹿老人瓷塑是明代德化窯中的精品，塑造技巧高超。老人鶴發(fā)童顏，面帶慈祥的笑容，怡然自得地盤坐于洞石之上。他的頭微偏，兩手交叉扶于石桌之上，右手托一經(jīng)卷，儼然一副仙風(fēng)道骨的老神仙形象。老人背后刻有陰文"何朝宗"三字款。
