龍紋是陶瓷器裝飾的傳統(tǒng)紋樣之一，最早出現(xiàn)在中原地區(qū)龍山文化陶寺類型器物上，彩繪蟠龍紋陶盆是最富有特征的器物。此時(shí)龍紋可能是氏族、部落的標(biāo)志，與氏族圖騰崇拜有關(guān)。在二里頭文化早期(夏文化)陶器上，有淺刻的龍紋。商代前期與中期灰陶器及白陶器上，流行夔紋。夔為一腳的龍，習(xí)稱夔龍紋。西周印紋硬陶上，尚有夔龍紋。戰(zhàn)國(guó)及漢代彩繪陶上出現(xiàn)龍鳳紋和蟠虺亦是龍的一種。南朝晚期至唐代，龍多作堆貼、捏塑在器物上。而作為一種紋飾或圖案在瓷器上出現(xiàn)大抵是在五代時(shí)期。唐宋以來(lái)，龍紋在瓷器上朝藝術(shù)化方向發(fā)展。到了元代，龍紋的藝術(shù)水平達(dá)到了一個(gè)前所未有的高度。至明清，龍紋在瓷器上達(dá)到了全盛期。

可以看出，龍紋有一個(gè)從簡(jiǎn)樸到繁麗，從宗教化向藝術(shù)化，從隨意性向規(guī)范化發(fā)展并蔚為多元的發(fā)展過(guò)程。

具體來(lái)講，宋代以前陶瓷上的龍紋尚無(wú)規(guī)范，多作獸狀，軀體粗壯、獸形腿、三趾鷹爪，龍首有角無(wú)須。宋代龍紋形體已有定式，直至元、明、清代，均身作蛇形，身至尾漸細(xì)，四肢有羽毛，趾有三、四、五不等，龍首有角、發(fā)、須。宋元以前以三、四趾龍紋居多，明清時(shí)期官窯瓷器上所繪皆五趾龍紋。龍紋的體態(tài)宋、元、明、清也有不同的文化：宋代龍紋頭小腳大身軀壯，發(fā)后沖，有須，三趾，有威武感。元代龍紋頭小，頸細(xì)，肢瘦而有力，龍首無(wú)發(fā)或疏發(fā)，須發(fā)前后沖，舌長(zhǎng)，身繪魚鱗片或斜格紋。明代永樂以后，龍?bào)w變粗，張嘴伸舌，上顎高突，五趾為鷹爪，俗稱風(fēng)車爪。成化至正德時(shí)期，龍紋多閉嘴，方首，毛發(fā)上豎，龍睛圓睜平視。嘉靖至萬(wàn)歷時(shí)期，龍身又趨細(xì)長(zhǎng)，毛發(fā)增多，龍首上顎伸出，面端鼻尖繪成如意狀，似豬嘴，俗稱豬嘴龍。崇禎時(shí)期始見正面龍，俗稱老頭龍。清初龍紋尚存明代遺風(fēng)。至康熙時(shí)期，龍嘴變短，眼睛變小，身軀變肥，頭發(fā)像獅子，龍須細(xì)長(zhǎng)而卷曲，神態(tài)兇猛。雍正時(shí)期仿明代龍紋，但頭部特征同清代。乾隆時(shí)期龍身粗，毛發(fā)多，嘴部特征仿明代，整體有蒼老感。嘉慶、道光以后，龍的身軀更為臃腫，龍紋的繪制呆滯，線條簡(jiǎn)化，龍的下噪聲低垂，毫無(wú)威嚴(yán)之感。

龍紋形態(tài)也富于變化：元代始有翼龍，明清時(shí)期還流行蟠龍、行龍、立龍、側(cè)面龍、正面龍、披發(fā)龍、海水龍、戲珠龍、云龍等形神各異的龍紋，將龍紋發(fā)揮到了極至。