“世界白瓷看中國，中國白瓷看德化”。德化古瓷窯是我國南方歷史悠久、工藝獨(dú)特的名窯之一。德化窯瓷質(zhì)地潔白堅(jiān)硬、工藝精良、造型雅致、色澤瑩潤，具有濃郁的民族風(fēng)格和鮮明的地方特色，是我國燦爛的民族文化藝術(shù)的精華，特別是明清白瓷，在世界陶瓷發(fā)展史上寫下了輝煌的篇章。
1、始燒年代
中國的白瓷，首先起源于北方地區(qū)，至唐代即有南青北白之說。宋代以定窯為代表的白瓷，在色調(diào)上白中微閃黃，釉面細(xì)薄潤滑，給人以溫柔恬靜的美感，在工藝上善于運(yùn)用印花、刻花和劃花等技藝，將白瓷的純白裝飾推向一個(gè)繁花似錦的階段。
宋元時(shí)代，德化瓷器隨著泉州港商業(yè)的繁榮和海外貿(mào)易的發(fā)展而暢銷海外。在德化境內(nèi)現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)了42處宋元時(shí)代瓷窯遺址，在東南亞、東非一些國家和地區(qū)也發(fā)現(xiàn)了許多諸如軍持、粉盒等當(dāng)時(shí)德化瓷的遺物，就是歷史的印證。
北宋時(shí)代德化以碗砰侖窯為代表的窯場，其制瓷工藝已采用輪制、模印和胎接成型的技術(shù)。以龍窯大量燒制青瓷、青白瓷和白瓷的各式碗、盤、杯子、碟、瓶、罐、壺、粉盒、洗、花瓶等日用生活器皿。產(chǎn)品造刑精致，圈足寬矮規(guī)整，胎質(zhì)薄細(xì)，致密堅(jiān)硬，釉色滋潤，白里泛青，富有光澤感。佳春嶺窯的青白釉已經(jīng)相當(dāng)?shù)臐嵃�，接近于白釉瓷，可以說是德化白釉瓷的萌芽。
宋元時(shí)期德化窯器物的裝飾技法和裝飾藝術(shù)已經(jīng)達(dá)到了技術(shù)嫻熟、匠心獨(dú)具的境界，這一時(shí)期德化窯器物的裝飾方法，使用刻花、劃花和印花等裝飾方法，于瓷器表面飾以蓮瓣、牡丹、云水、蕉葉、纏枝花卉等花紋以及篾紋、菊瓣、葵紋、麥穗、卷草等幾十種飾紋。花紋細(xì)致工整、優(yōu)雅精巧、多種多樣，達(dá)到了相當(dāng)高的藝術(shù)水平。這些瓷器在日本、菲律賓、泰國、馬來西亞、印度尼西亞等地都有發(fā)現(xiàn)。
到南宋時(shí)，德化瓷窯燒制技術(shù)又有新發(fā)展，燒制的白瓷，器型大，胎體薄，釉色滋潤，白度高，透光度強(qiáng)，已達(dá)到很高的水平。這一時(shí)期的產(chǎn)品除了以碗、盤、缽、罐、壺等豐富多樣的日用器皿外，還有新生產(chǎn)出大量造型美麗、形式多樣的荷口花瓶，并大量銷往東南亞等國家和地區(qū)。
宋末元初，德化瓷窯有很大的改進(jìn)，出現(xiàn)了一種介于龍窯和階級窯（又稱蛋式窯）之間，較易控制燒成火候的“雞籠窯”。開始改變宋初以來使用還原燒成的老技術(shù)進(jìn)入采用氧化燒成新技術(shù)階段。此時(shí)窯場的生產(chǎn)規(guī)模亦有很大擴(kuò)展，1976年考古發(fā)掘的屈斗宮宋代窯爐遺址，坡長達(dá)57.1米，共有17間窯室，這樣大型的古窯爐，實(shí)為全國所罕見。屈斗宮窯的產(chǎn)品主要有碗、盤、壺、盅、盒、高足杯等，絕大部分產(chǎn)品芒口平底或?qū)嵶懵陡�。這些器物胎質(zhì)白細(xì)，釉汁純凈而瑩潤，已經(jīng)出現(xiàn)白中閃黃或泛紅的新產(chǎn)品，體現(xiàn)了明代象牙白瓷的初期形態(tài)。元代瓷雕塑的佛像已很盛行，為明代德化瓷雕藝術(shù)的發(fā)展和成熟奠定了基礎(chǔ)。并有瓷塑佛像進(jìn)貢朝廷，得到帝王賞識，據(jù)《安平志》載：“白瓷出德化，元時(shí)上供。”
元朝，海外貿(mào)易得到了空前的發(fā)展，泉州已發(fā)展為東方第一大港，也是當(dāng)時(shí)世界最大的貿(mào)易港之一（另一為埃及的亞歷山大港）。當(dāng)時(shí)泉州即與98個(gè)亞非國家和地區(qū)發(fā)生海外貿(mào)易關(guān)系，對外貿(mào)易達(dá)到全盛時(shí)期。瓷器成為泉州港輸往海外的一項(xiàng)主要商品。外銷瓷在德化窯瓷器生產(chǎn)中仍然占有主要地位。元代意大利著名旅行家馬可·波羅在他的游記中，曾盛贊德化“瓷市甚多”、“制作精美”、“購價(jià)甚賤”，并把德化瓷器帶回意大利。據(jù)英國首任駐華大使艾惕思到德化參觀后證實(shí)，至今意大利博物館還保留一件馬氏當(dāng)年帶回的德化佳春嶺窯的小花插作品。馮先銘在《新中國陶瓷考古的主要收獲》中指出：“屈斗宮窯的標(biāo)本在國外都有發(fā)現(xiàn)，證明宋代曾大量外銷。”
2、成熟繁榮期
“銀泥燒出象牙白，凍玉凝脂總不如”。
在德化窯瓷中，明代白釉瓷代表了當(dāng)時(shí)德化窯燒瓷技術(shù)的最高成就，無論足器物造型、燒制技術(shù)、產(chǎn)品質(zhì)量、生產(chǎn)品種、工藝水平、裝飾藝術(shù)等方面的綜合發(fā)展水平都遠(yuǎn)在宋元之上。德化瓷制作精美，格調(diào)高雅，瓷質(zhì)如脂似玉，創(chuàng)造了獨(dú)具一格的“象牙白”瓷。這種白瓷色澤光潤明亮，乳白如凝脂，純凈而高雅，在日光映射下，釉中還隱現(xiàn)出粉紅、乳白或牙黃色，因而菲律賓人稱它為“奶油白”；日本人稱它是“瓷器中的白眉”；中國人則稱之為“豬油白”、“象牙白”、“乳白”或“蔥根白”；而法國人所稱的“中國白”（Blancde chine）則最為貼切，它賦予了德化明代白瓷更深層、更完美的涵義，所以，在世界陶瓷史上“中國白”一詞也就成了德化白瓷約定俗成的專有名詞。
德化白瓷器正式見諸占代史冊始于明代。弘治二年（公元1489年）閩人黃仲昭編撰的《八閩通志》卷二十六物產(chǎn)篇載：“白瓷器，出德化縣。”至明代晚期，德化窯業(yè)日臻全盛。當(dāng)時(shí)泉州人陳懋仁所著的《泉南雜志》載：“德化縣白瓷，即市中博山佛像之類。”
