明代中期之后的蘇州，繁華和奢侈之風領導著全國，甚至遠渡重洋傳播海外。到了萬歷年間，蘇州人的收藏之風，造園之風，把蘇州人的蘇式生活推向了一種輝煌的極致。曾經(jīng)有人問我萬歷年間的蘇州是怎樣一種生活？我會說，當時蘇州的文人階層時尚做三件事；聽昆曲，看《金瓶梅》，饋贈時大彬壺。
由于蘇州文人的介入，此時的蘇州工藝得以突飛猛進；工藝不僅僅滿足實用的需要，更多的關注觀賞的精致。如時大彬就是在這一時期，在蘇州文人品茶聽曲的旁觀過程中，潛移默化地把文化的氣息融入到了制壺的工藝之中。某種意義上講，作為宜興人的時大彬，他的藝術生涯是在蘇州；是蘇州讓他從一名制壺工匠成就為一位杰出的制壺大師。
正是在這樣的環(huán)境下，這時的蘇州涌現(xiàn)出許多能工巧匠；當然，當時的這些能工巧匠只是些默默無聞的耕耘者，他們有可能會出現(xiàn)在一些文人的筆下，留下一些零星的記述；至于說大師的稱謂都是后人給他們的贊頌。不像當下，大師滿天飛；窗前的繡娘是大師，公園里擺攤寫字的是大師，連給人酌茶的童仆也可以冠以大師。
周丹泉就是這一時期吳門典型的能工巧匠。他是一位仿定窯瓷的制瓷高手；他所燒制的仿定窯瓷人稱周窯。根據(jù)藍浦的《景德鎮(zhèn)陶錄》記載：周窯，隆慶、萬歷中人，名丹泉，本吳門籍，來昌南造器，為當時名手。尤精仿古器。每一名品出，四方競重購之。周京居奇自喜，恒攜至蘇松常鎮(zhèn)間，售于博古家，雖善鑒別者，亦為所惑。有手仿定鼎及定器文王鼎爐與獸面戟耳彝，皆逼真無雙，千金爭市，迄今猶傳述云。陳繼儒的《妮古錄》說：吳門丹泉周子能燒陶印，以堊土刻印文可辟邪、龜、象、連環(huán)瓦紐，皆由火范而成，色如白定而文亦古。
周丹泉仿定瓷的產(chǎn)品，當時的價值已十分昂貴； 但他不以仿品來冒充真品，盡管他的仿品足以亂真； 他說真話講信譽；因為像他這樣的高仿專家，經(jīng)他之手仿制的仿品也是一件精美的藏品�！俄嵤S筆談》說，常州一位唐姓的收藏家，從鎮(zhèn)江一位靳姓藏家手中購得一件宋代定窯鼎；此鼎一至，唐家頓然生輝，自此海內評定窯者首推唐家的這只白定鼎。此鼎傳承有序，此鼎原藏于常州孫氏的曲水山房，成化弘治年間時，主人與蘇州的祝允明、文徵明、唐伯虎都是莫逆之交；到了嘉靖年間鬧倭寇，孫家日益衰落，主人的孫子便把此鼎賣給了鎮(zhèn)江的靳伯齡。
遺憾的是，此鼎后來也幾經(jīng)轉手，最終廢鼎沉于錢塘江中。那么，周丹泉仿制的瓷器，如今我們還能看到嗎？《景德鎮(zhèn)志》說：前故宮博物院藏有周丹泉制嬌黃錐供饕餮鼎一件，曾在清末赴倫敦中國藝術國際展覽會上展示，現(xiàn)存臺灣。這條線索告訴我們，周丹泉制造的一只嬌黃釉鼎現(xiàn)在臺北故宮。事實上，作為明代仿瓷高手周丹泉唯一存世的瓷鼎，已入選在《臺北故宮博物院典藏精選》陶瓷卷中。根據(jù)該書介紹，該鼎高16厘米，口徑13.3厘米，圓鼎式爐身，口沿飾雙立耳，底接管狀三足；通體施嬌黃色釉，釉面透亮，爐身前后兩面為獸面紋，間飾金錢紋和花朵，底刻"周丹泉造"四字。
由此可見，周丹泉在明代萬歷年間絕對是一位杰出的工藝大師，也許真是有了這樣的工藝大師才成就了明朝的蘇州。有趣的，據(jù)李日華的《味水軒日記》介紹說，周丹泉還會制硯，而且價如黃金。
需要關注的，袁宏道做吳縣縣令是明代萬歷二十三年（1595年），他最后離開蘇州的時間是萬歷二十六年（1598年）；江盈科任長洲縣令是明萬歷二十年（1592年），他最后離開蘇州的時間也是萬歷二十六年（1598年）；而李日華《味水軒日記》的記述時間是明萬歷三十九年（1611年）�？梢酝茢嗟�，周丹泉藝術成就的輝煌期正是萬歷年間，成就他藝術巔峰的地方是他的家鄉(xiāng)蘇州。（張文獻）
