白瓷，是指呈白色調(diào)的單色釉瓷，明代稱其為"白磁”，清代多稱"填白”或"甜白”。我國(guó)傳統(tǒng)瓷器主要有青瓷、白瓷、青花瓷以及彩瓷等，白瓷屬于其中一大分類，也是明清景德鎮(zhèn)御窯廠中較為常見的單色釉品種。
與其他色釉瓷相比，白瓷制作較為簡(jiǎn)單，因此在歷史上創(chuàng)燒時(shí)間較早。制作理想的白瓷也并非易事。首先，高質(zhì)量的白瓷需要純凈的胎土與釉，其中含有其他微量雜質(zhì)，容易影響胎與釉的發(fā)色，降低成品質(zhì)量。例如明代麻倉(cāng)土提煉不如清代純凈，導(dǎo)致胎土略帶黃色調(diào)。清代胎土純凈，對(duì)表面釉色幾乎沒有影響，于是釉面發(fā)色更為潔白。另外入窯燒制時(shí)的火候控制也非常重要。通常使用氧化焰燒制，白釉呈牙白色；使用還原焰，白釉則呈青白色。因此，白瓷的主要色調(diào)可以分為牙白色(偏黃)與青白色(偏青)兩大類。
明官窯白瓷
1995年8月，在城市建設(shè)改造中，南京明皇宮遺址內(nèi)玉帶河西側(cè)一口古井中出土不少明初白瓷殘片，造型主要有盞、杯、盤、爵、梅瓶等，制作風(fēng)格在元與永樂之間，被學(xué)者斷為洪武制品。根據(jù)這些資料，可以判斷早在洪武時(shí)期，御窯廠白瓷已經(jīng)大量制作，并廣泛用于祭祀、賞賜以及日常使用中。由于明初御窯廠早期制瓷種類不多，色彩相對(duì)單一，因此白釉瓷大量制作屬于順理成章的事情。當(dāng)時(shí)，景德鎮(zhèn)御窯廠已經(jīng)具備相當(dāng)成熟的制瓷技術(shù)，使用研磨細(xì)膩的麻倉(cāng)土與瓷石配制的二元配方胎土，并用磁鐵成功吸附，在很大程度上減少了胎土中的鐵含量，還將釉料中的鐵元素含量降低到最低點(diǎn)。
到了永樂時(shí)期，景德鎮(zhèn)御窯廠制作白瓷的技術(shù)更加?jì)故�，胎土光滑�?xì)膩，釉水豐潤(rùn)如脂，呈半透明狀。其制品被歷代推崇，甚至為它起了一個(gè)動(dòng)聽的名字，即"甜白”。永樂御窯廠的白瓷制作不僅在于釉水發(fā)色方面很有特色，在造型方面更是首屈一指。從景德鎮(zhèn)御窯廠發(fā)掘出土瓷器的情況看，永樂甜白的制作量相當(dāng)可觀，造型尤其豐富，大致可分為以下幾類。
仿伊斯蘭器。該類器物主要為永樂年間配合鄭和下西洋以及明朝與伊斯蘭圈諸國(guó)的貿(mào)易往來(lái)所制。造型仿制伊斯蘭地區(qū)常見的青銅器、玉器等，如執(zhí)壺、燭臺(tái)、扁瓶以及西亞地區(qū)的其他罕見造型。除了用于波斯等地的賞賚外，該類器物在內(nèi)地并無(wú)太多實(shí)用價(jià)值，僅作為陳設(shè)觀賞瓷使用。因此，隨著后來(lái)鄭和下西洋的終止，該類器物在景德鎮(zhèn)御窯廠的制作量急劇減少。
仿中國(guó)古代青銅器。從景德鎮(zhèn)御窯廠發(fā)掘出土情況看，永樂時(shí)期還制作了白瓷、白瓷爵等仿古代青銅器造型的白釉瓷。白釉仿制東周盛行的青銅樂器，原本是一種形制接近于鐘的樂器，不像鐘那樣口部呈弧狀，而為平口，器身橫截面為橢圓形。明初制作白釉并不是作為樂器使用，應(yīng)該是一種用于祭祀或象征性陳設(shè)觀賞的博古瓷。白釉爵也是仿古代青銅飲酒器爵。當(dāng)時(shí)御窯廠制作了大量高足杯等飲酒器，因此爵同樣無(wú)太大實(shí)用價(jià)值，也應(yīng)主要作為祭祀、陳設(shè)觀賞器使用。
永樂白釉方流直頸執(zhí)壺 高32.6厘米 1983年景德鎮(zhèn)珠山御窯廠出土
永樂白釉浮雕蓮瓣紋束腰三足座 高19.3厘米 1983年景德鎮(zhèn)珠山御窯廠出土。
日常用器。永樂白釉瓷中，蓋罐、玉壺春瓶、盤、碗、杯(包括高足杯)等都是歷代傳統(tǒng)制作造型，也是宮廷內(nèi)部必不可少的日常用器。因此，這類飲食用瓷制作量最大，所占比率較高。
除了以上各類造型的白釉瓷之外，永樂時(shí)期還制作了仿石雕器座、罕見的碗類造型，以及藏族等地流行的僧帽壺等�，F(xiàn)在看來(lái)，這些都是御窯廠為了豐富制品造型，服務(wù)于鞏固團(tuán)結(jié)各族關(guān)系的勞動(dòng)成果。
由于永樂朝處于特殊的歷史時(shí)期，與海外諸國(guó)積極廣泛的貿(mào)易往來(lái)使得朝廷需要數(shù)目巨大、造型多樣、質(zhì)量精美的各類瓷器以保障貿(mào)易順利進(jìn)行。因此，景德鎮(zhèn)御窯廠在瓷器生產(chǎn)方面不遺余力，促使御窯廠制瓷迅速繁盛起來(lái)。
永樂甜白釉并非完美無(wú)瑕，基于當(dāng)時(shí)的制瓷水平，永樂甜白釉存在一些無(wú)法避免的制作缺陷。例如永樂甜白釉的釉面處理還不夠理想、成熟。特別是制作大器時(shí)，容易出現(xiàn)明顯的厚薄不均的情況。由于釉面較厚，釉與胎土的膨脹系數(shù)沒有控制好，導(dǎo)致釉面出現(xiàn)大量開片，影響審美效果。
盡管如此，這些技術(shù)缺陷并沒有妨礙永樂甜白瓷在明清白瓷中的主導(dǎo)地位，該時(shí)期制作的白瓷不僅數(shù)量多，而且造型豐富，不少制品空前絕后，堪稱明清時(shí)期的白瓷制作高峰。
宣德時(shí)期對(duì)海外貿(mào)易不夠重視，導(dǎo)致該朝仿伊斯蘭器的白釉瓷數(shù)量、造型也明顯減少，許多造型停止生產(chǎn)，取而代之的是一些實(shí)用日常用品。
洪熙和宣德朝史料中有一些涉及白瓷的檔案記載，如：洪熙元年(1425年)九月己酉條："命行在工部(即北京工部)江西饒州造奉先殿太宗皇帝幾筵，仁宗皇帝幾筵白瓷祭器”(《明實(shí)錄·宣宗實(shí)錄》)。宣德元年(1426年)，賜楊榮："……賜公端硯，御用筆墨及白磁酒器，茶鐘，瓶罐，香爐之類”(《楊文敏公集》)。宣德三年七月，"己巳，(明)使臣昌盛、尹鳳、李相至，賚賜白素瓷器十桌，白瓷青花大盤五個(gè)，小盤五個(gè)”(《李朝實(shí)錄·世宗莊憲大王實(shí)錄》)。宣德四年十一月甲辰，"使臣金滿來(lái)，賚曰："……茲譴內(nèi)官金滿來(lái)敕諭王，特賜白瓷器十五桌”(《李朝實(shí)錄·世宗莊憲大王實(shí)錄》)。從以上史料看，宣德時(shí)期的白瓷主要用于祭祀以及賞賚，其中幾筵制品較多，也就是日常實(shí)用的杯、盤、碗之類。
