在中西文化交流史上，七百多年前來到中國的意大利旅行家馬可·波羅無疑是位先驅(qū)者。他出生于威尼斯的一個商人家庭，17歲那年跟隨父親與叔父遠赴東 方。經(jīng)過4年艱辛的旅程，他們于1275年5月抵達中國。馬可·波羅也幸運地得到了元世祖忽必烈的信任，在朝廷任職，留居中國長達17年之久。

　　在中國期間，馬可·波羅幾乎游遍了整個大江南北。他曾注意到福建泉州一個叫德化的地方燒制的瓷器“既多且美”。他描述到：這里除了制造瓷杯或瓷碗、 碟外，別無其他值得注意的地方。這種瓷器的制作方法是，在石礦中取一種土，任憑風(fēng)吹、雨打、日曬三四十年后，這種土的質(zhì)地變得細膩，然后可以制造上述各種 器皿，表面隨意施釉后，迅速將瓷器放入窯爐里燒成。父輩們積土，兒孫們就可以用了。這座城里出售瓷器的市場很多，用一個威尼斯銀幣可輕易買到八個瓷盤。盡 管他描述得并不十分準確，但是他所看到的德化盛產(chǎn)瓷器的情況卻為我們研究元代德化窯提供了重要的線索。

　　從傳世品看，德化窯以明清燒制的白瓷聞名于世。德化窯白瓷種類繁多，器皿有杯、香爐、瓶、壺、碗、洗、文房用具、仿青銅禮器等；瓷塑有達摩、彌勒 佛、觀世音、釋迦牟尼、關(guān)帝等。另外，瓷簫也是德化窯的特產(chǎn)。德化窯的白瓷之所以有名，在于它獨特的胎和釉。瓷胎是用氧化硅含量較高的瓷土制成，燒成后瓷 質(zhì)致密，透光度極好；釉也不同于北方地區(qū)和景德鎮(zhèn)白瓷的釉，釉面為純白色，色澤光潤明亮，乳白如脂，近光透視下，釉中隱現(xiàn)粉紅或乳白色。故德化白瓷又有 “豬油白”、“象牙白”之稱。

　　那么明代以前，德化窯是否確如馬可·波羅所說盛產(chǎn)瓷器呢？經(jīng)過實地踏查，考古工作者在德化的龍潯鎮(zhèn)、蓋德鄉(xiāng)、三班鎮(zhèn)等地發(fā)現(xiàn)了宋元時期的窯址。 1976年，他們在龍潯鎮(zhèn)寶美村屈斗宮小廟附近的山坡上發(fā)掘出一條宋元時期的分室龍窯，共發(fā)現(xiàn)17間窯室，14個窯門，出土了6000多件標本和各種制瓷 工具。這些發(fā)現(xiàn)對于研究宋元時期德化窯的面貌具有重要的價值。

　　也許當(dāng)年馬可·波羅就曾買過屈斗宮窯燒制的瓷器。不管怎樣，當(dāng)他輾轉(zhuǎn)回到故鄉(xiāng)以后，其口述的中國與東方諸國的見聞引起了西方人的強烈興趣。通過他的 介紹，德化窯也蜚聲海外，享有“東方藝術(shù)”美譽，產(chǎn)品也成為我國外銷瓷的重要品種之一。法國人曾用“鵝絨白”、“中國白”來形容德化白瓷釉質(zhì)的美麗，可見 其在歐洲受歡迎的程度。（國家文物局 滕磊）