在景德鎮(zhèn)窯的瓷器名品中有一種器物, 它的名稱和用途學術界至今莫隸一是，這便是缸。
總體來說, 瓷缸目前有4種稱謂，即缸、龍缸、水缸、魚缸。此外根據(jù)明末清初時所出現(xiàn)的不同型制，又有缽式缸、魚缸之謂。對于它們的用處，說法也頗顯朦朧。譬如《中國古代瓷器鑒賞辭典》(余繼明、楊寅宗主編)"器型"條稱："龍缸：明代景德鎮(zhèn)官窯所燒的大型器，專供宮廷使用。大口，深腹，器壁厚實。定陵發(fā)掘后，知龍缸亦可盛油點燈。以青花瓷為多見，器身繪雙龍寶相花、云龍、四環(huán)戲潮水等紋飾。"
《簡明陶瓷詞典》(汪慶正主編)"器型"條釋："缸：盛貯(音助)器。陶制的在新石器時代河南龍山文化、屈家?guī)X文化及夏商時期已有制作……"瓷制品金、元時期燒制較多， 以明、清時期景德鎮(zhèn)窯的制品最佳。景德鎮(zhèn)窯生產專供宮廷使用的大缸缸腹上繪龍的即稱龍缸，這類瓷器，可作陳設器，也可作水缸、養(yǎng)金魚或盛油點燃長明燈等。"
上述兩本古陶瓷類工具書上所講當然沒錯。遺憾的是，惟講了大缸中畫龍的一種，至于其他紋飾的大缸以及器形較小的缸似乎很難與"龍缸"之名對號入座。而權威的《中國文物精華大辭典》與《中國古陶瓷圖典》對明代的"缸"與"龍缸"只字不提。
筆者以為，明初景德鎮(zhèn)御窯廠生產的大缸本來是儲水用的"水缸"，是當時皇宮內的消防器具。明萬歷以后，由于御窯廠被毀，瓷缸生產以小型器為主，這才使瓷缸有了大龍缸，魚缸、缽式缸及小水缸之別。持這個觀點是基于以下兩方面事實：
一、古代防火器材中, 缸是主要儲水工具。最直接證據(jù)來自故宮，
在明清皇帝寢宮的乾清門外兩側，就顯眼地擺著10口鎏金大銅缸，金光閃閃，富麗堂皇。據(jù)《故宮便覽》介紹："這是宮中的露天陳設器，也是貯水防火的用具。缸自重四千多斤，盛水也是四千多斤。宮中共有鎏金銅缸十八口，其他還有銅缸、鐵缸二百九十口，共三百零八口。"古代，由于科學技術不發(fā)達，人們的消防能力甚為低下，即便是紫禁城咸安宮前專管消防的"火班值廬"，滅火工具也十分簡陋，水桶、水缸便是救火主要器材。
二、龍缸窯是明清景德鎮(zhèn)有史以來惟-以器型設窯、又以器型命名的專窯。《簡明陶瓷詞典》說："龍缸窯，即缸窖，亦稱大龍缸窯。據(jù)記載，前寬六尺，后如前饒五寸，入身六尺，頂圓。窯的燒成周期較長，需溜火七日夜，緊火二日夜，比火后冷卻十天方可開窯。以其產瓷缸多畫云龍，故統(tǒng)以龍缸窯名。"故宮博物院楊靜榮在 2003年l2月6日中央二臺周末《鑒寶》節(jié)目上就一件明嘉靖官款青花云龍紋缸作點評時說："燒這種大缸的叫龍缸窯，這個龍缸窯，在明代初期有32座，到后來改成16座。19天燒一窯，當時那個窯，我大概算了一下，可能裝兩個到三個大龍缸，但是傳下來的很少。"這兩則內容無不說明瓷缸之特殊性。特殊在哪兒?以致皇家要設二三十座小窯"專燒"，甚或還派出太監(jiān)去督辦。是因為這大瓷缸同皇家的生活安寧相關，而且若發(fā)生火災，可能還同皇上的龍體安危直接有關。
由此可見，龍缸窯生產的大缸并非通常意義之魚缸，實際上是500年前宮廷所仰仗的儲水防火器具。理由很顯然，出于防火需要，朝廷尚需在殿外配置300余口貯水用的銅缸、鐵缸。為了圣上安全，人們更有必要于屋內預備大缸，儲水以防火。但是，把偌大金屬器搬進殿內非常不雅觀，真龍?zhí)熳迂M會怕火?假若換成瓷的，再以龍紋飾之，頓時美中添雅，且妙不可言：不僅是一件堂堂正正氣派的陳設器，又名正言順于文武百官，這就是大龍缸的奧妙與當時制作的初衷。
故宮建成于明永樂十八年(1420年)底，第二年，明朝政權便由南京正式遷都至北京。這段歷史，正好同傳世宣德款青花海水翼龍瓷缸的燒造年代吻合。說明瓷缸的燒造不僅重要，還非常緊迫，幾乎與紫禁城的建造是同步的。所以在一向被稱作明代陶瓷史的"空白期"，也沒有停止過生產。耿寶昌《明清瓷器鑒定》中說："新近于景德鎮(zhèn)御窯遺址出土’空白期’的大量殘片，出土物中為數(shù)最多是龍缸殘片。復原器高88厘米……此外，就這批龍紋大缸殘器斷口普通具有的窯裂舊痕來看，也印證了《明實錄》中關于正統(tǒng)九年(1444年)饒州府燒青龍白地花缸瑕璺不堪的記載。"當然，從中亦反映出，水缸因體大、壁厚，燒制難度相當大，成品率甚低。
明代早期水缸，以畫龍紋為多，明中期以后，圖案呈多樣化。龍紋示圣明，魚紋多雅致，其他也無不可，包括獅球紋、嬰戲紋，只要美觀大方就行。但不少紋飾和水沾邊，如海水云龍、水禽蓮池、鴛鴦荷塘紋等，目的固然為儲水，也實在是品位、情趣與水缸在閑置時的一種巧妙結合。但瓷水缸的內涵與外延因龍紋先入為主，竟變成為單純的"大龍缸"，其真實面目則墮入霧中。
據(jù)史料記載，明朝生產瓷缸，數(shù)萬歷最慘，不但沒燒出一口稱心的大缸(定陵神宗墓內的青花龍紋大缸系嘉靖造)，還惹出大工潮。萬歷三十年，因水缸屢燒不成，宦官(太監(jiān))潘相又苛刻工匠，致窯工童賓跳火自焚，繼而引發(fā)積怨沸揚的萬余名工匠憤起抗爭，盛怒之下放火燒毀了御窯廠。此后，瓷缸生產如夕陽西下，至明代結束也未見恢復。
明祟幀時期，瓷缸但見小型，用途也明顯有別于前朝，當為玩賞類型的魚缸(圖4)。此時，缸又有缽式新品種。
清代，大缸恢復生產，尺寸之大，不亞于明朝的嘉、萬時期；制作之精，則有過之而無不及。圖案有的"惟皇帝才配得上享用的五爪龍紋"，亦有供民間大戶人家使用的四爪龍紋和山水、人物及花鳥紋等。中、小型魚缸尤為多見，尺碼不等，規(guī)格齊全。品種有青花、五彩、釉里紅、粉彩與各種顏色釉瓷。說明此時的瓷缸已盛行于文人士大夫階層�？滴鯐r期，"魚缸中有器壁較淺似木盆的，稱之為"魚淺"，繪有五彩加金荷蓮紋。此器型自康熙時初創(chuàng)，延續(xù)至晚清。雍正、乾隆時的，喜施以木紋釉，給出盆箍裝飾，酷似木盆"（《明清瓷器鑒定》）。也有以傳統(tǒng)的青花繪之，器形規(guī)整，尺寸碩大，是集觀賞與休閑養(yǎng)性等功能為一體的居家美器。乾隆朝，宮里還流行一種深腹小水缸，有斗彩和青花等品種。民間則以青花器為最常見，直徑在15至20厘米之間，高約12至16厘米左右，至清嘉慶、道光時產量更大，多見纏枝花卉紋小缸，品質一般。而有明以來的大口深水缸，一直沿襲至清末，這同19世紀后期才出現(xiàn)消防用"水龍"在時代上也相吻合。而這些外來的洋水龍，起初還離不開水源，要么靠水井，要么靠水船，以致人們在萬般無奈之下，依舊得仰仗大水缸。直到20世紀初，消防車出現(xiàn)，讓水龍顯出威力，此時，水缸真的完全轉業(yè)到養(yǎng)魚上了。
綜上所述，明清景德鎮(zhèn)窯的一些大龍缸以及繪上了其他圖案的大瓷缸是供皇宮和上層社會消防滅火的一種儲水器。但是，在更多的時候，大瓷缸是被閑置的，也就自然成了養(yǎng)魚器具，甚至成了事實上的大魚缸。當然，在以往的歲月里，它們之所以要被人們淡化，被魚缸所淹沒，并被與其他中小型真正魚缸混為一談，還因為中國人歷來講究避諱，很在乎口彩，尤其是耳濡目染了文字獄的明清時人。
本文在引用圖錄的同時，附上了這些器物的流通價，以便讀者能了解各類瓷缸在歷史、文化、藝術和研究方面的價值。為說明一些器物的時代特征，筆者獻若干個人藏品為據(jù)以為補闕。
明萬歷青花獅球紋大缸 口徑59厘米 高50厘米
直口，深腹，平砂底。缸壁厚實。器的內上腹與內底邊分別有橫接痕，外口沿署青花楷體"大明萬歷年制"窄邊款。施白釉，釉汁肥厚，白中微閃青。通體繪青花獅球紋，獅子畫五爪，以區(qū)別于民窯。兩組雙獅形體碩大，頗具王者風范。輔設葫蘆、雙錢、如意紋，寓意富貴吉祥與騰達。青花系用上等回青料，色澤藍中泛紫，為萬歷早期作品。
缸的口、腹完整，脛部的兩側各有一條窯縫。底部橫接縫開裂，并有局部脫底現(xiàn)象，印證了大缸燒之不易和萬歷造缸的悲哀歷史。
明崇幀青花人物故事圖缽缸
口徑14.1厘米 高14.8厘米斂口，圓腹，形如缽�？诙似角校皇┯�。平底微凹，口端與澀底隱露硬朗旋坯紋。罩白釉，釉面青白光亮，器的外底收釉處露胎較高。均具崇幀瓷時代風貌。
青花發(fā)色純正，鈷料濃重處泛鐵銹斑。書生的長衫、女子的裙褲飾"*"形花紋。地坡上萱草眾生，合歡樹葉子細密(題詩者前上方)呈左右對稱狀。云紋為重疊括號狀�？诓颗c脛部分別暗刻雙弦紋，這些部屬崇禎瓷典型特征。
缽缸的遺存惟見有清瓷，故其始燒年代長期被認定在康熙�！稑蝾^題詩圖》雖多見于瓷器裝飾，有"橋"的畫面則一概不見。此器盡管破成4片，又有殘缺，卻屬不可或缺的物證。
清康熙青花魚龍紋缽缸
口徑17厘米 高17.2厘米
形如缽。圓唇, 圈足，底落"大清康熙年制"青花楷書款。通體滿釉，釉質瑩白光亮。青花發(fā)正藍色，淡雅明快，層次豐富。魚龍圖為明末清初習見。此缸紋飾工整，描繪細膩，胎質緊密，體量頗重，為康熙中晚期作品。
清康熙釉里紅魚藻紋缸
口徑2l.8厘米 高17.l厘米
玉璧形底，底心的凹臍及平底的邊緣部位施釉，中間澀圈有一環(huán)墊燒痕，胎質潔凈堅硬。通體罩粉白釉，色呈漿白，釉面光潤，并有較多針孔狀小棕眼。整器具康熙晚期風貌。
釉里紅呈濃紅色，用筆同康熙"五彩青花"相類，以濃淡不一的多種色階及紋飾間局部留白的虛實對比法，渲染出魚紋的正與側、背與腹的層次變化以及水藻的陰陽向背。畫面富有立體感，筆墨勾畫細膩，加上魚眼用清花點綴，使四大一小紅色之魚神態(tài)靈動鮮活。此缸口沿外折，鼓腹下收至底，屬康熙魚缸之典型造型。
釉里紅始燒于元代，明洪武盛行，但色澤不夠穩(wěn)定，多數(shù)發(fā)色偏黑，并有暈散。永宣時，釉里紅燒制成熟，色澤明艷。明中期逐漸衰弱，以至罕見。清康熙時，釉里紅恢復燒制，時有杰作出現(xiàn)。雍正時期達到登峰造極地步。
