隨著絲綢之路和敦煌學(xué)研究的興起，海上絲綢之路研究的實(shí)物載體——外銷(xiāo)瓷研究也逐漸成為陶瓷研究領(lǐng)域的主流課題，克拉克瓷和汕頭器成為陶瓷研究的寵兒�？死舜珊蜕穷^器是當(dāng)時(shí)歐洲對(duì)來(lái)源于中國(guó)東南沿海民間窯場(chǎng)用于外銷(xiāo)瓷器的一種稱(chēng)謂，其具體產(chǎn)地一直是學(xué)者們亟待解決的課題。20世紀(jì)90年代，隨著漳州窯的發(fā)現(xiàn)與發(fā)掘，相關(guān)研究領(lǐng)域的空白不斷被填補(bǔ)；然而，在深入研究產(chǎn)地與銷(xiāo)售地時(shí)，流通環(huán)節(jié)的資料缺失成為研究的瓶頸。“南澳Ⅰ號(hào)”的發(fā)現(xiàn)使實(shí)現(xiàn)這個(gè)突破成為可能。
2007年5月底，廣東省文物考古研究所派人在沉船海域進(jìn)行潛水探摸，終于發(fā)現(xiàn)了這條沉船并成功定位。6月初，廣東省文物考古研究所對(duì)沉船進(jìn)行了前期調(diào)查和外圍采集，同時(shí)將沉船命名為“南海Ⅱ號(hào)”（后改為“南澳Ⅰ號(hào)”）。
“南澳Ⅰ號(hào)”沉船海域深度超過(guò)26米，是目前中國(guó)沿海開(kāi)展水下考古的海域中最深的地點(diǎn)。2008年，由廣東省文物考古研究所水下考古研究中心制定的《“南澳Ⅰ號(hào)”沉船搶救發(fā)掘與保護(hù)方案》通過(guò)了國(guó)家文物局專(zhuān)家論證，同時(shí)獲國(guó)家文物局批準(zhǔn)。
2010年4—7月，由廣東省文物考古研究所、廣東省博物館和國(guó)家水下文化遺產(chǎn)保護(hù)中心聯(lián)合對(duì)“南澳Ⅰ號(hào)”沉船進(jìn)行發(fā)掘。通過(guò)水下考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)沉船現(xiàn)存有16道隔艙板，15個(gè)艙位；現(xiàn)存船體的縱向長(zhǎng)度約27米，最寬的隔艙長(zhǎng)度7.5米；通過(guò)測(cè)量，船體縱軸方向?yàn)?0度，橫傾角度在8—13度（各艙存在差異），其中N8附近幾個(gè)艙的外舷有堆積厚度較淺的大量文物遺存，說(shuō)明船體有可能發(fā)生過(guò)斷裂，部分船貨在沉沒(méi)時(shí)被傾倒到船體外部。沉船貨物以瓷器為主，沉船的各隔艙板之間均清理出碼放整齊的一摞摞瓷器，成摞瓷器基本上都是呈側(cè)立橫放并交錯(cuò)碼放形式�？脊殴ぷ麝�(duì)采集、發(fā)掘出水了大量的陶瓷器、金屬器等文物。此次發(fā)掘總計(jì)出水文物11248件。
“南澳Ⅰ號(hào)”是我國(guó)目前已發(fā)現(xiàn)保存最好的沉船之一，遺物在海底散落的范圍不足250平方米，證明破壞不太嚴(yán)重。“南澳Ⅰ號(hào)”的破壞分兩種情況，一種是自然力的破壞，沉船為木質(zhì)船體，暴露在水體中很快就會(huì)被底棲生物侵蝕殆盡，除凝結(jié)物已經(jīng)凝結(jié)成塊外，其他貨物向四周散落，在散落過(guò)程中造成破壞。另一種是人為破壞，主要是漁民在發(fā)現(xiàn)沉船、打撈船貨的過(guò)程中造成的損壞。這部分損壞主要集中在船中部已經(jīng)掏開(kāi)的兩到三個(gè)艙內(nèi)和相近的外圍。通過(guò)調(diào)查和2010年度的發(fā)掘，沉船文物目前發(fā)現(xiàn)有陶瓷器、鐵器和銅器等各類(lèi)文物品種，其中瓷器占絕大多數(shù)，主要包括兩大部分，一部分是福建漳州窯的產(chǎn)品，大盤(pán)居多，胎厚，青花圖案顏色灰暗，火候比較小，吸水性強(qiáng)；另一部分是江西景德鎮(zhèn)窯系的產(chǎn)品，碗、杯、碟居多。同樣的船貨構(gòu)成在世界很多海洋航線上都有發(fā)現(xiàn)，最遠(yuǎn)的達(dá)到大西洋，證明來(lái)自中國(guó)這一時(shí)期的沉船的外銷(xiāo)貨物品種和數(shù)量都比較穩(wěn)定。
在“南澳Ⅰ號(hào)”船載的瓷器當(dāng)中，以漳州窯青花為大宗，瓷器種類(lèi)主要為大盤(pán)、大碗、缽、罐以及杯、盞、瓶等，青花瓷大盤(pán)和帶蓋青花瓷缽是有代表性的器物。船貨中還包含了相當(dāng)數(shù)量的江西景德鎮(zhèn)產(chǎn)的青花瓷器與五彩器物，其中以青花套裝粉盒、刻畫(huà)龍紋撇口碗尤為精美。
海上絲綢之路形成于秦漢時(shí)期，發(fā)展于三國(guó)隋朝時(shí)期，繁榮于唐宋時(shí)期，轉(zhuǎn)變于明清時(shí)期。從明太祖洪武元年（1368）發(fā)布第一個(gè)禁海令，到明穆宗隆慶元
年（1567）局部廢止海禁時(shí)止，其間接近200年之久，而這一時(shí)期，正值葡萄牙、西班牙開(kāi)始大航海的時(shí)候。而“南澳Ⅰ號(hào)”的發(fā)現(xiàn)印證了史料的記載，這是在局部開(kāi)海的關(guān)鍵時(shí)期的一條貿(mào)易商船，它所反映的不僅僅是沉船本身的價(jià)值，而是與之相關(guān)的文化與對(duì)外交流，它足以證明，中國(guó)并沒(méi)有獨(dú)立于世界之外。
“南澳Ⅰ號(hào)”是我國(guó)沿海經(jīng)過(guò)正式考古調(diào)查和發(fā)掘的明代沉船，為解決中國(guó)海外貿(mào)易、航海、制瓷等諸多學(xué)術(shù)課題提供了翔實(shí)可靠的實(shí)證材料，為研究明代中國(guó)經(jīng)濟(jì)研究提供了新的資料和線索。以陶瓷為例，沉船中大量的漳州窯系產(chǎn)品極富特色。由于漳州窯的屬性，目前國(guó)內(nèi)傳世與出土的器物均不多見(jiàn)，窯址發(fā)掘亦多為殘件；通過(guò)對(duì)“南澳Ⅰ號(hào)”沉船的發(fā)掘，不僅提供了品種極為豐富的成品，同時(shí)也填補(bǔ)了16—17世紀(jì)間大航海時(shí)代我國(guó)海外貿(mào)易政策轉(zhuǎn)變、東南沿海經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變化等資料的空白。
