解放軍空降部隊(duì)在中國汶川大地震救災(zāi)行動(dòng)中吸引了世界的目光。5月14日，15名空降兵首次在因地震與外界隔絕的阿壩地區(qū)茂縣成功進(jìn)行傘降。這是中國空軍第一次在高原復(fù)雜地域、無地面指揮引導(dǎo)和無氣象資料條件下運(yùn)用傘降方式參加抗震救災(zāi)。同一天，首批運(yùn)載救災(zāi)物資的直升機(jī)也降落到地震中心汶川縣城。為何不在一開始就采用“空降救災(zāi)”成為很多人議論的話題。實(shí)際上空降雖然是搶險(xiǎn)救災(zāi)最快捷高效的方式，但它受到的自然條件限制卻也頗多。

　　空降兵部隊(duì)具有機(jī)動(dòng)能力強(qiáng)、突擊速度快的特點(diǎn)，可以超越地理障礙迅速向目的地投送兵力。它在救援災(zāi)區(qū)第一線時(shí)最常見的方式是用直升機(jī)將空降部隊(duì)運(yùn)送到目的地的“機(jī)降”，用運(yùn)輸機(jī)將空降兵送到目的地上空后，空降兵通過降落傘進(jìn)行的“傘降”�？战敌袆�(dòng)首先依托于航空運(yùn)輸，大雨、大雪、大霧等不良?xì)庀髼l件是制約飛行的重要因素。在空降過程中，無論是運(yùn)輸機(jī)還是直升機(jī)，對(duì)天氣條件都比較敏感，嚴(yán)冬、酷暑、暴雨、濃霧、風(fēng)沙都可能使其行動(dòng)受到影響而引起災(zāi)難性的后果。雖然我空降兵已具有在惡劣氣候條件下的空運(yùn)和作戰(zhàn)能力，但氣象條件仍是影響其飛行和空降行動(dòng)的重要因素。

對(duì)于傘降而言，除了天氣影響外，由于運(yùn)輸機(jī)的速度快而高度大，大規(guī)模的空降部隊(duì)落地后人員分布范圍較大，重新集結(jié)需要花費(fèi)時(shí)間。此外傘降行動(dòng)也受到目的地地形因素的制約。在山區(qū)空降，部隊(duì)難以集合，機(jī)動(dòng)、保障困難；在平原空降，水網(wǎng)稻田密布，河流、庫區(qū)較多，河堤交織；在丘陵地區(qū)空降則會(huì)遭遇雨裂沖溝和斷崖等地形。特別是對(duì)于使用傳統(tǒng)降落傘的空降部隊(duì)而言，復(fù)雜的地形不僅讓集結(jié)效率變低，也容易造成空降部隊(duì)的傷亡。因此，大規(guī)模傘降行動(dòng)必須要有合適的地形條件。二戰(zhàn)中，美英聯(lián)軍在諾曼底實(shí)施空降作戰(zhàn)，其中第507傘兵團(tuán)在梅爾德晨河以西、杜夫河以北的三角地帶空降時(shí)，傘兵著陸后散布零亂，大部分人員受傷，武器裝備受損，光是完成集結(jié)就花費(fèi)了3天時(shí)間。

　　使用直升機(jī)進(jìn)行機(jī)降可以將部隊(duì)成建制地運(yùn)送到目的地，節(jié)省了空降部隊(duì)重新集結(jié)的時(shí)間，因而近年來受到各國軍隊(duì)的重視。但由于直升機(jī)自身性能的特點(diǎn)，使機(jī)降行動(dòng)同樣受到諸多限制。

　　直升機(jī)在飛行和懸停中容易受到風(fēng)和氣流的影響。陣風(fēng)或強(qiáng)烈的熱氣對(duì)流均會(huì)破壞直升機(jī)飛行的穩(wěn)定，稍有不慎就會(huì)造成機(jī)毀人亡，因此在不清楚著陸點(diǎn)的氣象情況下，進(jìn)行機(jī)降的風(fēng)險(xiǎn)不小。此外直升機(jī)比運(yùn)輸機(jī)更“嬌氣”。它在起飛、降落時(shí)攪起大量的沙塵可從發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣口進(jìn)入發(fā)動(dòng)機(jī)，使發(fā)動(dòng)機(jī)葉片加快磨損，極易造成發(fā)動(dòng)機(jī)事故。而當(dāng)氣溫在5攝氏度以下、云中含水量較大時(shí)，直升機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)氣口、旋翼水平安定面、座艙玻璃和空速表感應(yīng)器等，均易發(fā)生結(jié)冰現(xiàn)象，甚至導(dǎo)致空中停車而墜機(jī)。云霧還可能對(duì)直升機(jī)上配備的紅外、熱成像儀器造成干擾，讓飛行員做出錯(cuò)誤判斷。海灣戰(zhàn)爭中，美軍為首的多國部隊(duì)僅在“沙漠盾牌”行動(dòng)的第一周，就因不良天氣和氣象變化的影響致使20余架直升機(jī)墜毀。
　

　　此外，直升機(jī)機(jī)降對(duì)裝載、著陸點(diǎn)的條件要求比較高，這也使大規(guī)模機(jī)降受到限制。在通常情況下，一個(gè)直升機(jī)的機(jī)降營就需要5個(gè)內(nèi)含30-60個(gè)裝載點(diǎn)的裝載區(qū)、面積達(dá)3-4平方千米，且裝載地域距作戰(zhàn)地域一般不超過30-50千米，若超出直升機(jī)作戰(zhàn)半徑的2/3，就還須另開辟前進(jìn)補(bǔ)給基地。著陸條件則要求每個(gè)機(jī)降營至少要有1個(gè)內(nèi)含3-4個(gè)著陸場的著陸區(qū)，而每個(gè)著陸場又必須要有若干個(gè)著陸點(diǎn)。這些裝載點(diǎn)、著陸點(diǎn)不僅有一定的面積要求，對(duì)當(dāng)?shù)氐耐临|(zhì)、坡度、進(jìn)出路線等也都有相當(dāng)苛刻的要求。

　　盡管有著很多的使用限制，但空降兵作為空中機(jī)動(dòng)力量，無論是在戰(zhàn)場還是搶險(xiǎn)救災(zāi)的第一線，都發(fā)揮著難以替代的作用，并隨著技術(shù)的進(jìn)步逐步克服其缺點(diǎn)，使其地位更加重要。