我國白瓷始燒于北朝晚期，歷隋至唐發(fā)展成熟。唐代，邢窯白瓷已成為風(fēng)靡一時“天下無貴賤通用之”的名瓷；廣州生產(chǎn)的白瓷質(zhì)量也很好，唐李勛在《本草》玉石部下品條載：“白瓷屑，平無毒，廣州良，余皆不如”；四川唐代生產(chǎn)的白瓷已相當(dāng)精美，杜甫在《又于末處乞大邑瓷碗》詩中云：“大邑?zé)奢p且堅，扣如哀玉錦城傳，君家白瓷勝霜雪，急送茅齋也可憐。”唐代我國白瓷生產(chǎn)基地主要在北方，如河北的邢窯、曲陽窯；河南的鞏縣窯、密縣窯；近三十年來南方的江蘇、浙江、湖南、廣東、福建也相繼發(fā)現(xiàn)了一些唐代白瓷窯址。五代時，景德鎮(zhèn)的勝梅亭也生產(chǎn)白瓷。宋代，白瓷生產(chǎn)的中心仍在北方，以邢衰定盛而將白瓷生產(chǎn)推向了一個高度。此后，無論江西景德鎮(zhèn)的青白瓷，還是四川彭縣窯的白瓷，都以定窯白瓷為楷模，競相仿定白。北方的磁州窯和南方的吉州窯則在白瓷之上繪畫，發(fā)展白瓷成為另一新產(chǎn)品。如景德鎮(zhèn)在元、明、清時利用白瓷的胎體創(chuàng)造出青花、五彩等光彩奪目的彩繪瓷器。明代，福建德化窯將我國白瓷生產(chǎn)推上了歷史的頂峰。
德化窯在宋代以燒青自瓷而始，到元代才創(chuàng)造出一種獨特的乳白釉。明代時，德化白瓷無論在胎釉、裝飾等方面均全面成熟，出現(xiàn)了人人稱道的“象牙白”、“鵝絨白”、“奶油白”、“豬油白”、“孩兒紅”，其中“象牙白”以低鋁高硅為白瓷代表作品而聞名于世。眾多不同名稱的贊譽，說明德化白瓷已倍受人們的青睞。她不僅獨領(lǐng)白瓷風(fēng)騷于國內(nèi)。還受到國外人們的喜愛，法國人將德化白瓷概稱為“中國白”，國際鑒賞家譽德化白瓷為“國際瓷壇的明珠”。此足以證明，德化白瓷已代表了中國白瓷的光輝形象，并在海外享有盛名。
德化白瓷何以如此著名，何以能在明清南北各地瓷器(除景德鎮(zhèn)外)走向衰落之中獨樹一幟，這與德化白瓷胎質(zhì)優(yōu)良，色白如乳，造型裝飾精美分不開。它以輕薄透亮的胎體，溫潤獨特，柔和動人的瓷釉給人以素凈淡雅，輕盈甜美之感，因而能在眾星隕落中獨閃其光芒。
德化白瓷是在宋元南方普遍生產(chǎn)青自瓷之際發(fā)展起來的。它克服了青白瓷自中泛青的弱點。它與唐、宋時期其他地區(qū)的白瓷不同，與景德鎮(zhèn)同時期的白瓷也異樣，成為明代全國瓷業(yè)中一種具有獨特代表性的產(chǎn)品，因而它具有強大的生命力，具有獨特的價值，能夠遠銷國內(nèi)海外。
德化白瓷的特點是瓷胎致密，透光度極其良好，為唐宋時期各地白瓷所不及。唐宋北方白瓷是用氧化鋁含量較高的粘土燒制的，粘土內(nèi)含助熔物質(zhì)少，故器物胎體不夠致密，透光度較差，而德化白瓷則是氧化硅含量較高，氧化鐵含量較低的瓷土制成，主要助熔劑氧化鉀的含量高達6％。采用這些原料胎中玻璃相較多，因而它的瓷質(zhì)致密，無氣孔，透光度特別良好。
從釉質(zhì)看，德化釉為純白，而唐宋時北方的白瓷釉泛淡黃色，元明時期景德鎮(zhèn)的白瓷白里微泛青，與德化白瓷有明顯的區(qū)別。這是因為德化白瓷采用的原料化學(xué)組成有所不同，尤其與氧化鐵、氧化鈦的含量有關(guān)，北方白瓷的特點是胎釉中氧化鈦、氧化鋁含量比較高，胎中的氧化鐵含量也較高，燒成時采用氧化氣氛，故瓷器呈現(xiàn)白里泛黃的色調(diào)；景德鎮(zhèn)白瓷的特點是胎釉中氧化鐵、氧化鈦、氧化鋁含量均較適中，燒成時采用還原氣氛，故瓷器呈現(xiàn)白里泛青的色調(diào)；德化白瓷的特點是胎釉中的氧化鐵含量特別低，氧化鉀含量特別高。燒成溫度達1200℃±30℃用較強的還原焰燒成，所以德化白瓷比唐北方和景德鎮(zhèn)明代生產(chǎn)的白瓷釉色更純凈。從外觀上看，色澤更光潤透明，潔白如玻璃，在光照之下釉中隱現(xiàn)粉紅或乳白。英國牛津大學(xué)出版的《遠東陶瓷概述》指出：“德化瓷器潔白猶如玻璃，大都很透明，而外面蓋以一層柔和而動人的瓷釉。其瓷釉與瓷體的結(jié)合是難以劃分的。那里的瓷器絕大部分是潔白色的，有的是奶白，有些成乳狀，有少數(shù)則象牙色或染成淡紅色；而其釉的結(jié)構(gòu)則可以和乳膠或魚膠相比”。
德化白瓷除了胎釉更勝歷代各地區(qū)生產(chǎn)的白瓷一籌之外，其裝飾風(fēng)格獨特也是她負于盛名的原因所在。北方邢、定窯，南方景德鎮(zhèn)等窯白瓷制品均以碗、盤等生活用品居多，裝飾技法采用印花、刻花和劃花，圖案以各種花卉和動物形象為主。而德化白瓷制品除生活日用品外，還有大量佛像雕塑品。尤其明清之際，德化白瓷雕塑頗負盛名。宋應(yīng)星在(天工開物》中說：“德化窯，惟以燒造瓷仙精巧人物玩器，不適實用。”德化瓷雕突出其優(yōu)良的瓷質(zhì)，以摒棄彩繪而追求單純的雕塑美和原材料的質(zhì)地美，因而樸實無華而又飽含風(fēng)韻。由于佛教在德化的興盛，瓷藝工人利用瓷雕作為宗教信仰的偶像，如佛教的如來、觀音、彌勒、羅漢、達摩、祖師和道教的王母、帝君、八仙、麻姑、壽星等神仙佛像都成了雕塑的主要題材。明清以來，取材范圍更加廣泛，神話故事中的牛郎織女、嫦娥奔月、天女散花、哪吒鬧海、七女下凡，歷史人物屈原、李白、杜甫、鄭成功、岳飛、昭君、西施、楊貴妃也都成為瓷塑受歡迎的題材。這些瓷雕給人以莊嚴(yán)肅穆而又溫柔親切之感。這一別致的瓷雕藝術(shù)，還得到元朝皇帝欣賞，被選為宮廷的御玩貢品。
德化白瓷生活用品的裝飾技法，元以前采用刻劃、篾蓖及堆貼，大多以潔凈秀麗的蓮花為主要題材；明代運用堆、貼、浮雕和透雕手法，選用象征高雅圣潔的梅花為主要題材，其它圖案的花紋也不少，尤其是宋元盒類印花裝飾豐富多彩，不僅有各類花卉和動物題材，還有各種吉祥銘文。《中國陶瓷史》中載：“福建德化窯出土了大量青白瓷印花盒子，僅盒面上的花紋就有一百種以上。”
德化白瓷就是這樣以她瓷質(zhì)潔白，溫潤如玉，釉面晶瑩，光澤如鏡，造型美觀實用，裝飾清雅宜人而聲蜚國內(nèi)外的。法國人稱其為“中國白”。日本人稱其為“白瓷中的白眉(意為最杰出的產(chǎn)品)，甚至勝于白玉。”《支那陶瓷時代研究》講德化白瓷“大約從16世紀(jì)起……介紹到歐洲以后，立刻作為中國白瓷而得到全歐洲貴族階層的欣賞和歡迎，并接受無限的訂貨”。國外的需求，使德化白瓷除了內(nèi)銷，比別的窯白瓷更注重追求海上貿(mào)易。北宋時，福州港開辟了通往新羅、日本、琉球、大食等國航線，北宋哲宗元佑二年(1087年)，泉州市舶司正式建置，直至元代，發(fā)展為東方大港，盛況空前。馬可·波羅旅游中國時，曾看到德化瓷經(jīng)過刺桐城(泉州)銷往國外。宋代泉州商人李充置船前往日本經(jīng)商，帶去瓷碗二百床，瓷碟四百床。近年來在坦桑尼亞、斯里蘭卡、菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞等地均發(fā)現(xiàn)元明時期德化白瓷。
綜上所述，我認為德化白瓷是中國白瓷生產(chǎn)史上的一個光輝里程碑，她標(biāo)志著中國瓷器生產(chǎn)從坯胎原料的選擇，精煉到釉的化學(xué)組成以及燒成工藝均達到了爐火純青的境地。時至今日，德化白瓷仍然可以與景德鎮(zhèn)彩瓷并駕齊驅(qū)，仍以她嬌美潔白的特征展示著其獨特的風(fēng)韻。
