德化的瓷業(yè)，歷代燒制規(guī)模之大，分布之廣，確實(shí)壯觀，從人口密集的城關(guān)到偏僻的山村，從田野到叢山密林，經(jīng)常可以發(fā)現(xiàn)古瓷片和古瓷窯的遺址，白瑩瑩、花艷艷的瓷片，象顆顆星斗撒在人間，似片片白玉鑲織大地，把青翠翠、綠蔥蔥的山鄉(xiāng)點(diǎn)綴到更加美麗。全縣目前已發(fā)現(xiàn)的唐、宋、元、明、清至民國的窯址達(dá)238處，全縣十八個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都有古窯址分布，其中“屈斗宮德化窯址”（包括潯中、龍潯、三班、蓋德，4個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)宋至明代的窯址）1988年被國務(wù)院頒布為第三批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
德化早在新石器時(shí)代原始社會(huì)后期即開始生產(chǎn)和使用隱患。至唐代后期，德化三班、泗濱一帶制瓷業(yè)已開始發(fā)展。唐末五代出現(xiàn)陶瓷專著《陶瓷法》、《繪梅嶺圖》。
宋元時(shí)代，德化瓷器隨著泉州港商業(yè)的系統(tǒng)工程 海外貿(mào)易的發(fā)展而暢銷海外，成為“海上絲瓷之路”的重要商品。北宋時(shí)代德化以碗砰侖窯為代表的窯場，其制瓷工藝已彩輪制、模制和胎接成型的技術(shù)。以龍窯大量燒制青瓷、青白瓷、白瓷、器形以碗、盤、杯、碟、瓶、罐、壺、盒、洗、花瓶為主，少量燒制黑釉茶碗等。裝飾方法以刻花、劃花和印花為主，于瓷器表面飾以蓮瓣、牡丹、云水、蕉葉、纏枝花卉以及篾紋、菊瓣、葵紋、麥穗、卷草等紋飾，這些產(chǎn)品在日本、菲律賓、泰國、馬來西亞、印尼等地都有發(fā)現(xiàn)。到南宋時(shí)，瓷窯燒制技術(shù)又月新發(fā)展，燒制的白瓷，器型大、胎體薄、釉色滋潤、白度高、透光度強(qiáng)，已達(dá)到很高的水平。宋末元初，德化瓷窯有很大的改進(jìn)，出現(xiàn)了一種介于龍窯和階級窯之間，較易控制燒成火焰的“雞籠窯”。開始改變宋初以來，使用還原燒成的老技術(shù)進(jìn)入采用氧化燒成新技術(shù)階段。1976年考古發(fā)掘的屈斗宮宋元窯爐遺址，坡長達(dá)57.1米，共有17間窯室，出土了800多件生產(chǎn)工具和6790多件完、殘瓷器標(biāo)本。這座窯的發(fā)現(xiàn)，特別是大量外銷瓷器的出土, 對研究德化穴元時(shí)代的燒造規(guī)模、燒制工藝、窯爐發(fā)展和當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)和物質(zhì)文化的發(fā)展及中外經(jīng)濟(jì)文化交流和貿(mào)易往來, 具有重要的意義,同時(shí)還填補(bǔ)了過去德化龍窯的空白。
明代，德化瓷業(yè)進(jìn)入新的發(fā)展時(shí)期。無論是器物造型、燒制技術(shù)、產(chǎn)品質(zhì)量、生產(chǎn)品種、工藝水平、裝飾藝術(shù)等方面的綜合發(fā)展水平都遠(yuǎn)在宋元之上。以何朝宗為代表的瓷塑聞名世界，被譽(yù)為“東方藝術(shù)”和“天下共寶之”的珍品。獨(dú)樹一幟的“象牙白”(建白瓷)，釉色乳白，如脂似玉、色調(diào)素雅，被稱為中國白瓷的代表，享有“中國白”和“國際瓷壇明珠”的美譽(yù)。特別是道釋人物瓷雕，造型逼真、格調(diào)高雅，具有獨(dú)特的藝術(shù)魅力，達(dá)到了德化窯古代工藝技術(shù)成就的高峰。明代，德化窯爐也有新的創(chuàng)新，在全國首先出現(xiàn)了裝燒容量大，既節(jié)省燃料、又易于控制燒成火焰的半倒焰式的階級窯。這種形式的窯爐流傳到國外，對國際瓷窯的進(jìn)步產(chǎn)生了巨大影響。
清代，德化釉下青花瓷器爭奪斗艷，青花瓷取代建白活躍主要地位。青花的花式豐富，紋畫內(nèi)容取材很廣，有歷史故事、人物仕女、生產(chǎn)活動(dòng)、社會(huì)習(xí)俗、禽獸花果、山水景物和帶有宗教色彩的紋飾。畫面明靜素雅，筆法樸實(shí)粗獷，構(gòu)圖簡潔舒展，充滿生活氣息，顯示了民窯色彩或幽菁淡雅或濃郁艷麗的網(wǎng)絡(luò)，開創(chuàng)了德化窯彩瓷的新紀(jì)元。它和清代新崛起的五彩瓷日用器皿和陳設(shè)供器一樣暢銷國外。
晚清以后，隨著封建王朝的沒落和外來侵略，我國城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)遭受嚴(yán)重破壞，德化瓷業(yè)走向衰落。但是少數(shù)民間藝人如蘇學(xué)金、許友義等在艱難歲月中，堅(jiān)持制瓷事業(yè)、繼承傳統(tǒng)、銳意創(chuàng)新，其作品仍獲得很高的評價(jià)。1915年，蘇學(xué)金首創(chuàng)捏塑瓷梅花，在巴拿馬萬國博覽會(huì)上獲優(yōu)等獎(jiǎng)。之后許友義創(chuàng)作的《木蘭從軍》、《關(guān)公》、《觀音》等瓷雕作品，先后分別獲得在英國、日本和南京舉行的國際和全國博覽會(huì)的金獎(jiǎng)。1930年，許友義師徒為仙游龍紀(jì)寺特制的瓷塑《五百羅漢》，形態(tài)各異、行動(dòng)逼真，亦為中國瓷壇首創(chuàng)的珍品。
新中國成立后，德化瓷業(yè)生產(chǎn)獲得了新生。特別是改革開放以來，全縣瓷業(yè)進(jìn)入了新的發(fā)展時(shí)期。1999年全縣有陶瓷企業(yè)1100多家，從業(yè)人員8萬多人，初步形成了傳統(tǒng)瓷雕、西洋工藝瓷、日用瓷三大陶瓷產(chǎn)品體系。也涌出了一批陶瓷名企，如佳美集團(tuán)、冠福集團(tuán)、順美集團(tuán)等等！也使很多大企將分公司設(shè)至美國、德國、英國等等國家……。2001全縣陶瓷產(chǎn)值38億元，占全縣經(jīng)濟(jì)總量的69.72%，陶瓷業(yè)納稅占全縣稅收總額的50.11%。2003年陶瓷產(chǎn)值達(dá)53.1億元，出口交貨值達(dá)42.1億元。1993年,李鵬委員長任總理時(shí)題詞德化名瓷，瓷國明珠，高度概括了德化陶瓷在國內(nèi)的影響和地位。1996年3月，德化縣被國務(wù)院發(fā)展研究中心農(nóng)村發(fā)展研究部等單位命名為“中國陶瓷之鄉(xiāng)”。改革開放以來，德化人民充分發(fā)揮山多、水足、礦富、瓷美四大優(yōu)勢，大力實(shí)施大城關(guān)發(fā)展戰(zhàn)略，成功闖出一條山區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展路子，全縣國民經(jīng)濟(jì)持續(xù)快速健康發(fā)展，社會(huì)事業(yè)全面進(jìn)步，繼1996年被國務(wù)院發(fā)展研究中心命名為“中國陶瓷之鄉(xiāng)”之后，2003年又被稱評為“中國民間《陶瓷》藝術(shù)之鄉(xiāng)”,“中國瓷都德化”。
