福建德化縣是我國(guó)著名的陶瓷產(chǎn)區(qū)，也是外銷瓷器的重要基地。德化瓷業(yè)已有一千多年的悠久歷史。瓷器質(zhì)地潔白堅(jiān)硬，工藝精良，造型雅致，色澤瑩潤(rùn)。遠(yuǎn)在宋、元時(shí)代就進(jìn)入國(guó)際瓷壇，蜚聲海內(nèi)外。曾與江西景德鎮(zhèn)、湖南醴陵并稱為中國(guó)“三大瓷都”。
宋元時(shí)代，德化瓷器隨著泉州港商業(yè)的繁榮和海外貿(mào)易的發(fā)展而暢銷海外�，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)了30多處宋元時(shí)代瓷窯遺址，在東南亞、東非一些國(guó)家和地區(qū)也發(fā)現(xiàn)不少當(dāng)時(shí)德化瓷的遺物，就是歷史的見證。北宋時(shí)代德化以碗砰侖窯為代表的窯場(chǎng)，其制瓷工藝已采用輪制、模印和胎接成型的技術(shù)。以龍窯大量燒制青瓷、青白瓷、白瓷的各式碗、盤、杯、碟、瓶、罐、壺、盒、洗、花瓶；少量燒制黑釉茶碗等。使用刻花、劃花和印花等裝飾手法，于瓷器表面飾以蓮瓣、牡丹、云水、蕉葉、纏枝花卉等花紋以及篾紋、菊瓣、葵紋、麥穗、卷草等幾十種飾紋。這些產(chǎn)品在日本、菲律賓、泰國(guó)、馬來西亞、印度尼西亞等地都有發(fā)現(xiàn)。到南宋時(shí)，瓷窯燒制技術(shù)又有新發(fā)展，燒制的白瓷，器型大，胎體薄，釉色滋潤(rùn)，白度高，透光度強(qiáng)，已達(dá)到很高的水平。宋末元初，德化瓷窯有很大的改進(jìn)，出現(xiàn)了一種介于龍窯和階級(jí)窯(又稱蛋式窯)之間，較易控制燒成火焰的“雞籠窯”。開始改變宋初以來使用還原燒成的老技術(shù)進(jìn)入采用氧化燒成新技術(shù)階段。此時(shí)窯場(chǎng)的生產(chǎn)規(guī)模亦有很大擴(kuò)展，1976年考古發(fā)掘的屈斗宮宋代窯爐遺址，坡長(zhǎng)達(dá)57.1米，共有17間窯室，這樣大型的古窯爐，實(shí)為全國(guó)所罕見。這一時(shí)期的瓷釉，已經(jīng)出現(xiàn)白中閃黃或泛紅的新產(chǎn)品，瓷雕佛像已很流行。外銷瓷仍占瓷器貿(mào)易的主要地位。元代意大利著名旅行家馬可·波羅在他的行記中，曾盛贊德化“瓷市甚多”、“制作精美”、“購(gòu)價(jià)甚賤”，并把德化瓷器帶回意大利。據(jù)英國(guó)首任駐華大使艾惕思到德化參觀后證實(shí)，至今意大利博物館還保留一件馬氏當(dāng)年帶回的德化家春嶺窯的小花插作品。
迨至明代，德化瓷業(yè)進(jìn)入新的發(fā)展時(shí)期。無論是器物造型、燒制技術(shù)、產(chǎn)品質(zhì)量、生產(chǎn)品種、工藝水平，裝飾藝術(shù)等方面的綜合發(fā)展水平都遠(yuǎn)在宋元之上。以何朝宗為代表的瓷塑聞名世界，被譽(yù)為“東方藝術(shù)”和“天下共寶之”的珍品。獨(dú)樹一幟的“象牙白”(建白瓷)，釉色乳白，如脂如玉，色調(diào)素雅，被稱為中國(guó)白瓷的代表，享有“中國(guó)白”和“國(guó)際瓷壇明珠”的美譽(yù)。特別是道釋人物瓷雕，造型逼真，格調(diào)高雅，具有獨(dú)特的藝術(shù)魅力，達(dá)到了德化窯古代工藝技術(shù)成就的高峰。在明代，德化窯爐在砌建技術(shù)有新的創(chuàng)造，在全國(guó)首次出現(xiàn)了裝燒容量大、既節(jié)省燃料，又易于控制燒成火焰的半倒焰式的階級(jí)窯。這種形式的窯爐流傳到國(guó)外，對(duì)國(guó)際瓷窯的設(shè)計(jì)產(chǎn)生了巨大影響。日本1970年出版的《窯爐》一書曾記載：“階級(jí)窯在福建德化最早出現(xiàn)，同時(shí)也最著名。日本的窯，是深受德化的影響而設(shè)計(jì)的，所以日本人把德化的窯估計(jì)為串窯的始祖。”明代中葉，釉制作技術(shù)有新創(chuàng)造，窯下青花日漸進(jìn)入了德化瓷的裝飾領(lǐng)域。
清代，德化釉下青花瓷器爭(zhēng)奇斗艷。全縣已發(fā)現(xiàn)的青花瓷窯遺址達(dá)120多處。青花瓷取代建白瓷躍居主要地位。青花的花式豐富，紋畫內(nèi)容取材很廣，有歷史故事、人物仕女、生產(chǎn)活動(dòng)、社會(huì)習(xí)俗、禽獸花果、山水景物和帶有宗教色彩的紋飾。畫面明凈素雅，筆法樸實(shí)粗獷，構(gòu)圖簡(jiǎn)潔舒展，充滿生活氣息，顯示了民窯色彩或幽菁淡雅或濃郁艷麗的新風(fēng)格，開創(chuàng)了德化窯彩瓷的新紀(jì)元。它和清代新崛起的五彩瓷日用器皿和陳設(shè)供器一樣暢銷國(guó)外。目前在英國(guó)、法國(guó)、日本、菲律賓、印度尼西亞、馬來西亞、斯里蘭卡、越南、印度、敘利亞、坦桑尼亞等許多國(guó)家出土的德化窯古瓷片或博物館珍藏的德化古瓷器，就是研究德化古代瓷器發(fā)展史和中外科技文化交流史的重要文物見證。
晚清以后，隨著帝國(guó)主義的經(jīng)濟(jì)侵略，我國(guó)城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)遭受嚴(yán)重破壞，德化瓷業(yè)走向衰落。但是，少數(shù)民間藝人如蘇學(xué)金、許友義等在艱難歲月中，堅(jiān)持制瓷事業(yè)，繼承傳統(tǒng)，銳意創(chuàng)新，其作品仍獲得很高的評(píng)價(jià)。1915年，蘇學(xué)金首創(chuàng)捏塑瓷梅花，在巴拿馬萬國(guó)博覽會(huì)上獲優(yōu)等獎(jiǎng)。之后許友義首創(chuàng)活動(dòng)瓷練等工藝制作的《木蘭從軍》、《關(guān)公》、《觀音》等瓷雕作品，先后分別獲得在英國(guó)、日本和南京舉行的國(guó)際和全國(guó)博覽會(huì)的金獎(jiǎng)。1930年，他為仙游龍紀(jì)寺特制的瓷塑《五百羅漢》，形態(tài)各異，生動(dòng)逼真，亦為中國(guó)瓷壇首創(chuàng)的珍品。民國(guó)時(shí)期，釉下青花逐漸被釉上彩所代替。1934年，福建省建設(shè)廳在德化設(shè)改良瓷場(chǎng)，引進(jìn)球磨、練泥、轆轤車等機(jī)械設(shè)備。研制釉上彩繪顏料、電用瓷、瓷磚和鉗鍋、漏斗等化工用瓷。改用石膏模型注漿和機(jī)壓成型新工藝。但是，這一時(shí)期，就整個(gè)瓷業(yè)狀況而言，基本還是沿襲傳統(tǒng)手工操作工藝。
解放后，德化瓷業(yè)生產(chǎn)獲得新生。特別是改革、開放以來，全縣瓷業(yè)進(jìn)入了新的發(fā)展時(shí)期。1988年，經(jīng)縣工商管理部門登記的瓷業(yè)廠家有229戶，年末在冊(cè)人員11615人，占全縣職工總數(shù)的11.16％。陶瓷研究所、陶瓷學(xué)校、陶瓷機(jī)械廠、包裝紙箱廠、花紙車間等科研、生產(chǎn)配套機(jī)構(gòu)相繼建立，過去落后的手工操作逐步為先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)所代替。生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大。1988年全年瓷業(yè)產(chǎn)值5400多萬元，占全縣工業(yè)總產(chǎn)值的40％多，占全縣工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的19.82％。日用瓷器產(chǎn)量占全省瓷器總產(chǎn)量40％，出口瓷器量占全省出口瓷器總量三分之二。產(chǎn)品暢銷國(guó)內(nèi)二十多個(gè)省市和世界五大洲八十多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。為全省對(duì)外貿(mào)易的一項(xiàng)重要商品，在中國(guó)陶瓷工業(yè)上也占有重要的位置。
馳名中外的德化傳統(tǒng)瓷雕，繼承明代何朝宗的風(fēng)格重放異彩。運(yùn)用捏、雕、鏤、刻相結(jié)合的技法，把優(yōu)質(zhì)原料和精湛技藝融為一體，具為獨(dú)特的風(fēng)格，現(xiàn)在德化生產(chǎn)的歷史傳統(tǒng)題材的產(chǎn)品達(dá)390多種，各類姿式和規(guī)格的瓷觀音有100多種，大型瓷雕《滴水觀音》高達(dá)1.90米，氣勢(shì)端莊高雅；最小的《披坐觀音》，高僅5厘米，清逸雋秀。這些神態(tài)各異的造象，繼承和發(fā)展了“傳神寫意”的傳統(tǒng)技法，使瓷雕人物形神兼?zhèn)�，色彩明凈，蘊(yùn)含著美好、健康的意境，給人以美的感受。藝人們善于利用不同質(zhì)料的泥釉，使瓷雕色澤極富變化。現(xiàn)代題材和各種動(dòng)物、花鳥、盆景、花籃的瓷雕取材廣泛，品種多樣。這些瓷雕藝術(shù)品多次被選出國(guó)展出，深受國(guó)際友人的贊賞。明代被譽(yù)為“國(guó)際瓷壇的明珠”的象牙白瓷，建國(guó)后得到恢復(fù)發(fā)展，易名為“建白瓷”。復(fù)產(chǎn)成功的建白瓷，瓷質(zhì)細(xì)膩?zhàn)虧?rùn)，色澤柔和潔白，微呈乳黃色，宛若象牙，勝似象牙。在歷次出口商品交易會(huì)和出國(guó)展出中，都受到好評(píng)，榮獲國(guó)家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品證書。德化高白度瓷，是建國(guó)后德化瓷科研的新成果之一，它以88.1度的高白度被全國(guó)陶瓷界評(píng)為白瓷之冠。高白度瓷與德化瓷雕、建白瓷并譽(yù)為德化瓷壇的“三朵金花”。用高白制作的茶具、酒具、餐具、花瓶、臺(tái)燈等各種工藝品，色如凝霜，釉面晶潔，胎質(zhì)堅(jiān)薄，為人喜愛。高白度梅花酒具、水仙花插、蓓蕾酒具曾分別榮獲1982年全國(guó)陶瓷美術(shù)設(shè)計(jì)一、二、三等獎(jiǎng)。龍鳳花瓶、孔雀雙耳花瓶等產(chǎn)品在國(guó)外展覽中被贊為瓷中珍品。目前，即將開工的德化瓷廠“建白”高級(jí)成套瓷生產(chǎn)線和德化第二瓷廠的白度高檔成套瓷生產(chǎn)線投產(chǎn)后，將使德化瓷器這兩朵金花開得更加鮮艷奪目。
隨著近年來對(duì)外開放的形勢(shì)及我國(guó)建設(shè)事業(yè)的日益發(fā)展，德化瓷器將不斷改進(jìn)裝飾藝術(shù)，增加花色品種，提高產(chǎn)品質(zhì)量，以適應(yīng)國(guó)內(nèi)外廣大消費(fèi)者的需求。
