大約在距今四千多年之前，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展不斷進(jìn)步，私有制開(kāi)始出現(xiàn)萌芽，原始氏族部落的社會(huì)形式已不能適應(yīng)新的要求。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)期定居在中原一帶的夏部族，通過(guò)聯(lián)合其他部族形成了由夏王朝統(tǒng)治的奴隸制國(guó)家。這可以說(shuō)是我國(guó)歷史上第一個(gè)朝代，地下考古發(fā)堀實(shí)物可以印證，在商代之前而存在的夏代是一個(gè)歷史史實(shí)而非傳說(shuō)。加之后來(lái)的商代、西周和東周（包括春秋、戰(zhàn)國(guó)），被統(tǒng)治為“夏、商、周時(shí)代”，其間約二千年左右。這一時(shí)期的社會(huì)形態(tài)由原始氏族部落發(fā)展為奴隸社會(huì)，也成為由奴隸社會(huì)向封建社會(huì)變革的轉(zhuǎn)型時(shí)期。其時(shí)，各種手工業(yè)漸進(jìn)漸繁，開(kāi)始有分工制度，制陶業(yè)已成為獨(dú)立的手工業(yè)部門(mén)，而且是諸工種中最重要的一種。
    夏、商、周三代的陶瓷品種，大致可分為灰陶、白陶、印紋陶、紅陶、原始陶等。其中在日常生活中使用最多的是灰陶，有素面，也人施以簡(jiǎn)單的繩紋或籃紋，或者彩繪各種復(fù)雜圖案的；還有在制作胎體過(guò)程中用拍、印、刻、堆、劃等手法留取肌理效果。這一時(shí)期的器體造型功能依然以飲食器皿為主，有豆、鼎、釜、鬲、觚、斝等等。白陶在新石器晚期就已出現(xiàn)，這一時(shí)期又有了進(jìn)一步發(fā)展。白陶所使用的原材料為瓷土，質(zhì)地較細(xì)密，燒成溫度也比其他陶器品種要高。其造型與裝飾直接受到同時(shí)期青銅禮器的影響，藝術(shù)價(jià)值不在青銅器之下。
    通過(guò)長(zhǎng)期燒造白陶和印紋硬陶的實(shí)踐，不斷改進(jìn)才原材料的選擇與加工，至少于商代中期出現(xiàn)了原始瓷器，到西周、春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期開(kāi)始興盛起來(lái)。胎質(zhì)燒結(jié)程度提高和器表施釉，使原始瓷器不吸水而且更加美觀。原始瓷器一般都在施釉前在坯體上拍制幾何圖案，釉色多呈現(xiàn)青綠、青黃色。
    夏代人們的活動(dòng)區(qū)域主要在中原一帶，據(jù)考古發(fā)現(xiàn)可斷定在河南豫西與山西晉南地區(qū)。商代的統(tǒng)治范圍有所擴(kuò)大，因此，在陶瓷工藝上也大量融合了中原以外地區(qū)的特征，制陶業(yè)從其它農(nóng)業(yè)分工中獨(dú)立出來(lái)。西周在北至北京、南至廣東、東抵海濱、西達(dá)陜、甘的廣大地區(qū)，原始瓷器蓬勃發(fā)展起來(lái)。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期在長(zhǎng)江中、下游地區(qū)出現(xiàn)了大量公、私制陶作坊，其產(chǎn)品上多留有文字銘記，據(jù)推測(cè)可能與制造者或使用者有關(guān)，另外，這一時(shí)期的大量彩繪陶深受同時(shí)期漆器的影響。
    夏、商、周時(shí)代的燒窯技術(shù)也有所改進(jìn)，饅頭窯的出現(xiàn)更加改善了窯內(nèi)的燒成氣氛，對(duì)提高陶器質(zhì)量有利。窯爐容積增大，窯室底部可達(dá)1.8米；根據(jù)不同產(chǎn)品，燒成溫度也有所提高。進(jìn)入西周以后，窯爐頂部出現(xiàn)了煙囪，這對(duì)陶瓷燒造技術(shù)的改良有著重大意義。這個(gè)創(chuàng)舉，使燃料的燃燒更加充分，熱力更有效利用，還可調(diào)節(jié)空氣和火焰的流速，使火焰性質(zhì)得以控制，燒成溫度可達(dá)1200oC。所以說(shuō)，窯爐的改進(jìn)，是這一時(shí)期出現(xiàn)原始瓷器的重要原因。